A medida que las compañías farmacéuticas aumentan los precios, aumentan los gastos de bolsillo de los pacientes

Por Amy Norton Reportero de HealthDay

Cuando los precios de "lista" de los medicamentos recetados aumentan, los pacientes a menudo se ven afectados por la billetera, según un nuevo estudio.

Los investigadores han descubierto que, si bien algunas personas están protegidas del aumento de los precios de los medicamentos por su plan de seguro médico, muchas no lo están.

Según el estudio, aquellos que tienen planes que requieren coaseguro o un deducible para recetas generalmente buscan aumentar sus gastos de bolsillo..

Los precios de la lista de medicamentos recetados son similares al precio de la calcomanía de un automóvil, dijo el investigador principal, el Dr. Benjamin Rome, del Hospital Brigham and Women's y la Facultad de Medicina de Harvard, en Boston.

En los Estados Unidos, las compañías farmacéuticas pueden decidir dónde comienza un precio de lista y cómo crece con el tiempo. En promedio, según muestra la investigación, estos precios han aumentado un 9% cada año durante la última década.

Los fabricantes de medicamentos afirmaron que los precios de lista "no son importantes", dijo Roma.

Esto se debe a que los fabricantes suelen ofrecer "descuentos" en planes de seguro médico y administradores de beneficios para farmacias que reducen el precio neto de un medicamento.

Sin embargo, el equipo de Rome encontró que estas reducciones no protegen a los pacientes en muchos casos.

“Resaltamos un problema que resulta de dos fuerzas”, dijo Rome.

El aumento de los precios de lista es una cosa, dijo. La otra es la tendencia de los planes de seguro de salud a agregar coaseguros y/o deducibles para cubrir a los pacientes con medicamentos recetados.

El coseguro es el porcentaje del costo de la atención médica que debe cubrir el paciente. Entonces, cuando el precio de un medicamento sube, el seguro también aumentará.

Mientras tanto, un deducible requiere que los pacientes paguen sus facturas de atención médica por una cierta cantidad antes de comenzar la cobertura del seguro.

Tradicionalmente, los planes de salud requerían solo copagos fijos por medicamentos. Entonces, hace una década, dijo Rome, muchos estadounidenses habrían estado protegidos del aumento de los precios de lista.

La realidad es otra ahora, remarcó.

En este estudio, más de la mitad de los pacientes tenían planes que requerían coseguro y/o deducible para medicamentos recetados.

Los hallazgos provienen de una base de datos nacional que incluye a 30 millones de estadounidenses con seguro médico patrocinado por el empleador entre 2015 y 2017.

Los investigadores se centraron en 79 medicamentos de marca y encontraron que los precios de lista generalmente aumentaron alrededor de un 17 % en dos años.

En general, el estudio encontró que los pacientes en planes que solo requerían pagos de medicamentos parecían estar "aislados" de esos aumentos de precios.

Este no fue el caso de las personas con planes de coseguro y deducibles. Sus gastos de bolsillo generalmente aumentaron en un 15%. (La mitad vio un aumento mayor, la mitad uno menor). Y esos aumentos se correlacionaron con el aumento de los precios de lista.

Por el contrario, no hubo correlación entre los gastos de bolsillo de los pacientes y el precio neto de los medicamentos después del descuento.

Los hallazgos fueron publicados en línea el 4 de mayo. Red JAMA abierta.

Frederick Isasi es el director ejecutivo de Families USA, un grupo de defensa de la salud del consumidor no partidista. Él dijo: "Estos recortes están detrás de la cortina y los ahorros no se trasladan a los consumidores".

Pero para Isasi, que no participó en el estudio, cualquier solución debe ir más allá de pasar los cortes a los pacientes.

"Estamos viendo aumentos en los precios de los medicamentos que superan con creces la inflación", dijo Isași. Y esas alzas sin restricciones e "irracionales" son el principal problema, dijo.

No todo el mundo lo ve así.

"La pregunta crítica que este informe deja sin responder es por qué las compañías de seguros están obligando a los pacientes a pagar costos de bolsillo por el precio total de los medicamentos, mientras que las mismas compañías de seguros reciben miles de millones de dólares en descuentos", dijo Sarah Sutton. para el grupo comercial PhRMA, que representa a la industria farmacéutica, dijo en un comunicado.

“Casi la mitad de cada dólar gastado en medicamentos no va a las empresas innovadoras que descubrieron los medicamentos, sino a intermediarios, aseguradoras, el gobierno y otras entidades. Este sistema está roto y por eso estamos proponiendo soluciones para reducir el número de pacientes. usted paga por los medicamentos recetados, incluidos los cambios que garantizarán que los ahorros del sistema se compartan con los pacientes de la farmacia”, agregó Sutton.

Pero Isași dijo que si bien las compañías farmacéuticas apoyan tales medidas, se resisten a las reformas que reducirían sus ganancias.

"Cualquier solución aquí debe abordar el tema fundamental del precio", dijo, y señaló que los altos precios de los medicamentos "también son parte de los primeros pagos mensuales que la gente paga por el seguro".

Roma ha coincidido en que los precios "exorbitantes" de los medicamentos son un tema central. Las propuestas de algunos legisladores incluyen limitar los aumentos de precios de lista y sanciones contra las empresas que elevan esos precios por encima de la inflación, dijo.

Isasi dijo: "Sabemos que a un tercio de los estadounidenses les resulta difícil pagar los medicamentos". Y eso, agregó, puede provocar que se salten dosis, que se reduzcan a la mitad las pastillas y que empeore la salud.

Roma describió el sistema de aumento de precios y descuentos confidenciales como "una especie de juego".

"No quiero que mis pacientes ni ningún paciente quede atrapado en el medio", dijo.

Más información

La Asociación Médica Estadounidense tiene más información sobre precios de los medicamentos recetados.

FUENTES: Benjamin Roma, MD, Investigador, Programa de Regulación, Terapia y Derecho, Brigham and Women's Hospital, e Instructor, Medicina, Facultad de Medicina de Harvard, Boston; Frederick Isasi, JD, MPH, Director Ejecutivo, Families USA, Washington, DC; PhRMA, declaración, mayo de 2021; Red JAMA abierta4 de mayo de 2021, en línea

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Reforma de salud: Proteja su salud en una economía difícil
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