Aumenta el número de muertes de enfermos de Alzheimer a causa de la pandemia

Durante el primer año de la pandemia, el riesgo de morir aumentó casi un 26 % entre las personas mayores estadounidenses con enfermedad de alzheimerrevela un nuevo estudio.

Las minorías tenían incluso más probabilidades de morir, ya sea como resultado directo de la COVID o debido a interrupciones en la atención médica, hallaron los investigadores.

El principal culpable: las consecuencias no deseadas de los cambios repentinos en la atención médica, según la líder del estudio, la Dra. Lauren Gilstrap, profesora asistente de políticas de salud en el Instituto Dartmouth en el Líbano, NH

"Ha habido una disminución en la atención hospitalaria y una transición de la atención ambulatoria a servicios medicos a distancia plataformas También ha habido cambios significativos en las operaciones diarias de los centros de salud, incluidos bloqueos y estrictos procedimientos de visita”, dijo.

Y cuando se trata de quién es más vulnerable a los cambios repentinos en la atención de la salud, dijo Gilstrap, "los adultos mayores con deficiencias cognitivas, como la enfermedad de Alzheimer y la demencia asociada, están en la parte superior de la lista o cerca de ella.

Para el estudio, su equipo comparó las tasas de mortalidad entre casi 27 millones de estadounidenses en 2019 con la misma cantidad de pacientes en 2020.

Con una edad promedio de 74 a 84 años, algunos vivían en casa y otros en una residencia de ancianos. En ambos años, casi el 10% tenía Alzheimer o alguna otra forma de demencia.

Los investigadores sabían que al ingresar al estudio, las tasas de mortalidad habían aumentado en la mayoría, si no en todos, los segmentos de la sociedad durante la pandemia. Al enfatizar esto, encontraron que el riesgo de muerte aumentó en un 14 % entre 2019 y 2020 entre las personas mayores sin Alzheimer.

Pero el aumento en el riesgo de muerte entre los ancianos con Alzheimer fue casi el doble que el de los pacientes sin Alzheimer, dijo.

En la edición del 28 de febrero de JAMA NeurologíaGilstrap y sus colegas informan dos observaciones más que salieron a la luz después de profundizar en los datos.

Primero: los pacientes con trastornos de salud mental eran aún más vulnerables de lo que sugeriría un primer vistazo a los datos.

Esto quedó claro cuando los investigadores se centraron en las regiones de los Estados Unidos con las tasas más bajas de COVID durante 2020.

Estas regiones en realidad no aumentaron el riesgo de muerte relacionada con COVID entre pacientes sin Alzheimer u otra demencia.

Por el contrario, las personas mayores en el hogar con Alzheimer en las áreas con el riesgo más bajo de COVID han visto aumentar su riesgo de muerte en un promedio del 8% durante la pandemia. Entre los residentes de hogares de ancianos con demencia, el riesgo aumentó aún más, en un promedio de 14 %, encontró el estudio.

Esta última cifra hace referencia a la segunda observación, que destaca aquellos grupos específicos -entre los ancianos con Alzheimer/demencia- que fueron más vulnerables durante la pandemia: los que vivían en residencias de ancianos y los miembros de minorías raciales y étnicas.

En el último frente, dijo Gilstrap, los números son claros. Mientras que el riesgo de muerte entre todas las personas mayores con Alzheimer/demencia aumentó un 26 % en 2020, se fijó en un 36 % entre los pacientes asiáticos de Alzheimer; 37% de los pacientes de color; y más del 40% de los pacientes hispanos.

El Dr. Elan Guterman, profesor asistente de neurología en la Universidad de California, San Francisco, escribió una editorial que acompañó el estudio.

Ella dijo que los hallazgos muestran nuevamente que COVID ha afectado la forma en que las personas viven su vida diaria. La gente está más aislada, dijo. Es más difícil acceder a la atención médica y los recursos de la comunidad han cambiado.

"Estos cambios los sienten quienes son vulnerables, incluidas las personas con demencia", dijo Guterman, y agregó que los nuevos hallazgos sugieren que "estos cambios no solo dificultan las cosas, sino que aumentan la cantidad de muertes".

El investigador Gilstrap dijo que el mensaje es que es importante pensar de manera diferente sobre las personas con deterioro cognitivo para poner más énfasis en su atención, como ancianos con demencia - que son menos capaces de hacer frente a cambios importantes en la salud.

Más información

Para obtener más información sobre los peligros que enfrentan los pacientes con demencia durante una pandemia, visite AARP.

FUENTE: Lauren Gilstrap, MD, MPH, Profesora Asistente, Medicina, Centro Médico Dartmouth-Hitchcock, y Profesora Asistente, Política de Salud, Instituto Dartmouth, Líbano, NH; Elan Guterman, MD, Profesor Asistente, Neurología, Universidad de California, San Francisco; JAMA Neurología28 de febrero de 2022

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PRESENTACIÓN

Etapas de la demencia: enfermedad de Alzheimer y envejecimiento del cerebro
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