Cambie a etanol, ya que el combustible puede ser dañino para su salud

MIÉRCOLES, 18 de abril (HealthDay News) - Si bien el etanol se promociona como un combustible ecológico y de combustión limpia para automóviles, su uso generalizado podría representar una amenaza para la salud humana, según un estudio de la Universidad de Stanford.

El científico Mark Z. Jacobson concluyó que si todos los vehículos en los Estados Unidos funcionaran con combustible producido principalmente a partir de etanol en lugar de gasolina, probablemente habría un aumento en las muertes por causas respiratorias y las hospitalizaciones.

El estudio aparece en la edición en línea del 18 de abril de la revista. Ciencia y Tecnología Ambiental.

Jacobson usó un modelo de computadora para simular las condiciones de calidad del aire en los Estados Unidos en 2020, si hubiera un uso generalizado de vehículos con motor E85, una mezcla de 85% de etanol y 15% de gasolina.

"Descubrimos que los vehículos E85 reducen los niveles atmosféricos de dos carcinógenos, benceno y butadieno, pero aumentan dos más: formaldehído y acetaldehído", dijo Jacobson en un comunicado. "Como resultado, es probable que las tasas de cáncer del E85 sean similares a las de la gasolina. Sin embargo, en algunas partes del país, el E85 ha aumentado significativamente la capa de ozono, uno de los principales ingredientes del smog”.

El modelo de computadora mostró un aumento en el ozono en Los Ángeles y el noreste de los Estados Unidos, pero una disminución en el ozono en el sureste.

"En nuestro estudio, el E85 aumentó la mortalidad relacionada con el ozono en los Estados Unidos en unas 200 muertes por año en comparación con la gasolina, unas 120 de esas muertes ocurrieron en Los Ángeles", dijo Jacobson. "Estas tasas de mortalidad son aproximadamente un cuatro por ciento más altas en los Estados Unidos y un nueve por ciento más altas en Los Ángeles que las tasas de mortalidad estimadas relacionadas con el ozono para los vehículos a gasolina en 2020".

El estudio también encontró que es probable que E85 aumente la cantidad de visitas a la sala de emergencias relacionadas con el asma en los Estados Unidos en 770 por año y la cantidad de hospitalizaciones relacionadas con la respiración en 990 por año.

Los efectos dañinos del E85 serían los mismos ya sea que el etanol esté hecho de maíz, pasto u otras plantas, dijo Jacobson. Cuestionó la sabiduría de promover el etanol y otros biocombustibles si causan tanto daño como la contaminación por gasolina, que provoca unas 10.000 muertes prematuras al año en Estados Unidos.

“Existen alternativas, como los vehículos eléctricos a batería, los híbridos enchufables y las pilas de combustible de hidrógeno, cuya energía se puede obtener a partir de la energía eólica o solar. Estos vehículos prácticamente no producen emisiones tóxicas ni gases de efecto invernadero y causan muy pocos daños al terreno. "A diferencia del etanol de maíz o pasto, que requerirán millones de acres de tierra agrícola para producir a granel", dijo.

-Robert Preidt

FUENTE: Comunicado de prensa de la Universidad de Stanford, 18 de abril de 2007

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