Casi la mitad de los veteranos estadounidenses mencionan el "crecimiento personal" durante la pandemia: encuesta

Por Alan Mozes Reportero de HealthDay

¿Podría realmente haber una ventaja para la salud mental en el contexto de la pandemia en curso?

En una palabra, sí. Al menos esa es la conclusión de una nueva encuesta, en la que aproximadamente cuatro de cada 10 veteranos militares de EE. UU. dijeron que la experiencia fue psicológicamente satisfactoria de alguna manera.

Casi 3100 veteranos participaron en la encuesta, que se realizó en dos partes, una justo antes de la pandemia y otra un año después. Durante este tiempo, aproximadamente el 13 % informó que la COVID-19 desencadenó el trastorno de estrés postraumático (TEPT), mientras que el 8 % informó considerar el suicidio.

Pero muchos más, un poco más del 43%, dijeron que tenían una mejor apreciación de la vida y la capacidad de promover relaciones más íntimas. También informaron un aumento en los sentimientos de poder personal.

Sorprendentemente, en muchos casos, aquellos que reconocieron un lado negativo de la pandemia se encontraban entre el grupo más grande que informó aspectos positivos, explicó el autor del estudio, Robert Pietrzak.

Dijo que "estos cambios positivos fueron más frecuentes entre los veteranos que dieron positivo en los síntomas del TEPT pandémico", con casi el 72% de los afectados por el TEPT que también reportaron algún grado de trauma de "crecimiento" psicológico pospsicológico.

"Todavía encontramos que una proporción significativa de veteranos lucha con problemas de salud mental durante la pandemia, incluido el trastorno de estrés postraumático, el abuso de sustancias y los pensamientos suicidas", dijo Pietrzak. "Sin embargo, nuestros resultados sugieren que pueden ocurrir cambios psicológicos positivos con estos efectos adversos en una proporción sustancial de veteranos, especialmente aquellos con síntomas de estrés postraumático relacionados con COVID-19".

Y esa reacción mixta no es completamente inesperada, agregó Pietrzak.

"A la luz de trabajos anteriores que sugieren que aproximadamente el 50 % de las personas expuestas a un trauma experimentan un crecimiento postraumático, y que los síntomas de estrés postraumático a menudo ayudan a estimular el crecimiento psicológico, estos hallazgos no nos sorprendieron", dijo.

Pietrzak es director del Laboratorio de Epidemiología Psiquiátrica Traslacional del Centro Nacional para el Trastorno de Estrés Postraumático del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. en West Haven, Connecticut. El trabajo de su equipo se publicó en línea el 8 de abril en Red JAMA abierta.

Con una edad promedio de 63 años, la gran mayoría de los encuestados eran hombres (92%) y la mayoría (80%) eran blancos. La encuesta inicial se realizó entre el 18 de noviembre de 2019 y el 8 de marzo de 2020. El seguimiento se completó entre el 9 de noviembre de 2020 y el 19 de diciembre de 2020. La Organización Mundial de la Salud declaró el brote de pandemia mundial el 11 de marzo de 2020.

Pietrzak señaló que de todos los encuestados, el 29 % dijo que apreciaba más la vida, el 22 % informó que había desarrollado relaciones más cercanas con los demás y el 19 % dijo que se sentía más fuerte personalmente.

Sin embargo, estos números han aumentado dramáticamente entre los veteranos que además reportaron TEPT inducido por una pandemia, aumentando a 65%, 40% y 36%, respectivamente, dijo.

Pero cuando se le preguntó si los veterinarios militares podrían reaccionar de manera diferente a los trastornos dramáticos de una pandemia que el individuo promedio, Pietrzak dijo que sí.

"Cada vez hay más pruebas de que los eventos traumáticos anteriores en la vida pueden ayudar a" inocular "a las personas los efectos nocivos de los eventos traumáticos posteriores", dijo. "Los veteranos militares pueden [also] poder ir más allá de la adversidad debido a su entrenamiento, así como experiencias previas en el manejo de eventos traumáticos, como peleas”, agregó Pietrzak.

"Pero esto también se aplica a las personas mayores en general, que pueden adquirir más habilidades de afrontamiento y más sabiduría para manejar los factores estresantes a lo largo de sus vidas", dijo. "Este segmento de la población también ha demostrado en gran medida una estabilidad en la prevalencia de los trastornos mentales durante la pandemia, incluso en nuestra muestra, lo que subraya su resiliencia".

El último pensamiento fue secundado por James Maddux, académico principal del Centro para el Avance del Bienestar de la Universidad George Mason en Fairfax, Virginia.

“Hay investigaciones que muestran que a medida que las personas envejecen, por ejemplo, a los 60 años, informan que experimentan menos altibajos emocionales que las personas más jóvenes, probablemente porque han aprendido a 'tomar las cosas con calma'. Tanto cosas buenas como malas. Mayor aceptación de ambos, se podría decir. Algunos podrían decir que esa es la sabiduría”, dijo Maddux.

Pero, ¿es posible que los avances en salud mental obtenidos durante la pandemia perduren después de que las cosas vuelvan a la normalidad?

"Buena pregunta, pero difícil de responder", dijo Maddux. "La evidencia de la felicidad sugiere fuertemente que, como resultado de eventos de vida muy negativos o muy positivos, la mayoría de las personas regresan a su nivel de felicidad y satisfacción con la vida anterior al evento. Esto me sugiere que la mayoría de las personas, siendo normalmente criaturas, volverán a la vida cotidiana que tenían antes de la pandemia".

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FUENTES: Robert Pietrzak, PhD, MPH, Profesor, Psiquiatría, Facultad de Medicina de Yale, Profesor, Salud Pública, Departamento de Ciencias Sociales y del Comportamiento, Facultad de Salud Pública de Yale y Director, Laboratorio de Epidemiología Psiquiátrica Traslacional, División de Neurociencia Clínica, Departamento de Veteranos de EE. UU. Asuntos Centro Nacional para el Trastorno de Estrés Postraumático, VA Connecticut Healthcare System, West Haven, Connecticut; James Maddux, PhD, Profesor Emérito, Departamento de Psicología e Investigador Principal, Centro para el Avance del Bienestar, Universidad George Mason, Fairfax, Virginia; Red JAMA abierta8 de abril de 2021, en línea

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