Cómo asegurarse de que todos tengan la oportunidad de recibir la vacuna COVID-19

La vacunación puede ser la mejor protección de todas contra el COVID-19. Pero brindar a todos el mismo acceso a las vacunas requerirá más que solo proporcionar agujas y viales, dicen los expertos en salud de la comunidad.

Las vacunas no han llegado a todos por igual, según muestran las estadísticas. En general, las personas de color y los hispanos recibieron tasas de vacunación más bajas que su población y su porcentaje de casos y muertes de COVID-19, según un análisis de Kaiser Family Foundation a mediados de abril. Los niveles de disparidad varían según la región, pero en general, las personas blancas han recibido una cantidad desproporcionadamente grande de vacunas. Los asiáticos en la mayoría de los estados recibieron dosis que rastrearon su nivel de casos y muertes.

"Las poblaciones más afectadas por la pandemia, que lamentablemente son comunidades de color, no han sido priorizadas sobre la distribución de vacunas y la asignación de recursos", dijo la Dra. LaPrincess Brewer, cardióloga preventiva e investigadora sobre disparidades de salud en el departamento de medicina cardiovascular. en la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.

Resolver el problema, dicen Brewer y otros expertos, requerirá eliminar los obstáculos que impiden que las personas comprendan, registren y reciban las vacunas. Se necesitarán alianzas entre expertos médicos y personas que conocen sus comunidades. Y, dicen, se necesitará confianza.

Las raíces de las desigualdades estructurales que causan el problema son complejas, dijo Brewer, quien también es profesor asistente en la Facultad de Medicina de Mayo Clinic. Pero descartó la idea de que tales grupos deberían ser etiquetados como "difíciles de alcanzar" con vacunas.

"Las comunidades de color no son necesariamente difíciles de alcanzar", dijo. "Muchas veces no nos hemos esforzado lo suficiente para llegar a ellos".

Estas comunidades deben abordarse de manera culturalmente apropiada, dijo. Las vacunas también deben estar disponibles de manera que no creen barreras accidentales.

Isabel Becerra ha visto tales barreras. Es la directora ejecutiva de la Coalición de Centros de Salud Comunitarios del Condado de Orange con sede en Santa Ana, California. Su condado tiene un alto porcentaje de residentes hispanos y asiático-americanos, pero los hispanos han sido vacunados a tasas mucho más bajas que otros.

Entre las comunidades más afectadas se encuentran las ciudades predominantemente hispanas de Santa Ana y Anaheim. Uno de los esfuerzos iniciales de vacunación del Condado de Orange fue en Anaheim en Disneyland. Becerra dijo que era una idea bien intencionada.

"Pero es un sitio tan masivo", dijo. Para llegar allí, la gente necesitaba transporte. Para obtener una cita, necesitaban una aplicación, lo que significaba que necesitaban acceso a Internet. E inicialmente, la aplicación solo estaba disponible en inglés.

Becerra dijo que las cosas empezaron a mejorar una vez que las vacunas estuvieron disponibles a través de las clínicas comunitarias de su grupo, que se encuentran en áreas médicamente desfavorecidas. Pero las clínicas no pueden hacerlo solas, dijo. Confiaron en otros que se especializaron en llevar a las personas a los sitios de vacunación. Otros grupos han servido como enlaces confiables para la comunidad.

Latino Health Access en Santa Ana fue uno de esos grupos. Ayudó a crear, dotar de personal y difundir varios eventos relacionados con las vacunas. Gloria Giraldo, coordinadora del grupo de educación y campo para el COVID-19, dijo que la organización se construye sobre una red de promotores o promotores de salud barrial.

No solo ayudan a educar a la comunidad, sino que también brindan comentarios cruciales. Sugirieron, por ejemplo, que las escuelas secundarias locales serían lugares convenientes para la vacunación. Los distritos escolares de Anaheim y Santa Ana han estado trabajando con Latino Health Access para abrir gimnasios escolares y ahora esperan hacer fila temprano este fin de semana por la mañana para recibir sus vacunas.

"Estamos muy inclinados a escuchar a los expertos" que tienen muchas letras detrás de sus nombres, dijo Giraldo. Pero las personas que necesitan ayuda también tienen experiencia, dijo. "En sus comunidades, son expertos en lo que funciona".

La geografía no es la única barrera. Algunas personas no entienden las vacunas, mientras que la política de inmigración ha alejado a otras del sistema de atención médica, dijo Giraldo, quien tiene un doctorado en salud pública y ha realizado trabajo de campo para ayudar.

Para llegar a los trabajadores de las fresas en el condado de Orange, trabajó con su empleador para hablar con ellos durante un descanso. Le dijeron que el interés era bajo y que solo ocho expresaron interés en la vacuna.

Pero ella se ha ido. Y al final de su discurso, unos 80 trabajadores se apuntaron a un golpe de Estado. Esto condujo a un evento de vacunación que atrajo a más de 160 trabajadores agrícolas.

En Minnesota, Clarence Jones también sirvió como conector entre personas y expertos. Es estratega de salud comunitaria en Hue-MAN Partnership, donde ha trabajado de cerca con Brewer y Mayo Clinic en programas de salud en iglesias negras alrededor de Minneapolis-St. Pablo y Rochester.

Los estadounidenses negros saben que el sistema de atención médica tiene una larga historia de racismo, negligencia y abuso, dijeron él y Brewer. A través de un proyecto de Mayo Clinic llamado ¡FE! (Promoviendo la mejora de la salud afroamericana en salud total), Brewer ha establecido conexiones con más de 100 iglesias.

Se acercó por primera vez a Jones y su grupo como socio potencial hace unos años. "Lo he estado revisando durante aproximadamente un año y medio", dijo Jones. "Simplemente vino a nuestro conocimiento entonces. Porque una de las cosas que tenemos en nuestra comunidad es una verdadera desconfianza hacia los académicos e investigadores”.

La asociación entre los investigadores de Mayo Clinic y las iglesias locales estaba bien establecida cuando estalló la pandemia. Brewer dijo que la comunicación era la clave para resolver los problemas. ¡FE! por ejemplo, cuestionó a los creyentes e hizo llamadas telefónicas periódicas a los líderes para conocer sus inquietudes sobre las vacunas.

“Durante la pandemia, simplemente les preguntamos a nuestras congregaciones asociadas: '¿Cómo podemos trabajar juntos?' y "¿Qué necesitas?", dijo ella. Guiada por las respuestas, la Clínica Mayo creó información relevante. ¡FE! También asistió a un foro virtual "Barbershop Talk" organizado por un pastor local, que permitió a las personas preguntar a los médicos negros sobre la vacuna.

"Debido a que éramos una fuente de información confiable y fiable, los miembros de nuestra comunidad nos han infundido confianza en la vacuna COVID-19", dijo Brewer.

Jones dijo que las grandes organizaciones no pueden brindar confianza instantánea. Pero pueden comenzar buscando socios comunitarios y hablarles honestamente sobre sus objetivos comunes.

Giraldo dijo que una actitud similar ha ayudado a su grupo a lo largo de su historia.

"No somos salvadores", dijo. "No estamos aquí para hacer algo que no sea en asociación".

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por Michael Merschel

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