Cuando su corazón se hundió, el actor de "Monk" Jason Gray-Stanford experimentó su propio drama

Durante sus décadas como actor, Jason Gray-Stanford ha aparecido en varios dramas médicos, a menudo como un paciente. Y en su papel más conocido, como el teniente Randy Disher en "Monk", enfrentó todo tipo de casos que desafiaban una explicación fácil.

Pero el drama de la vida real de enfermarse tanto que necesitaba un trasplante de corazón no se parecía en nada a lo que experimentó en Hollywood.

"Nada de esto me preparó para nada de esto", dijo desde su casa en Los Ángeles. "Y lo digo con una sonrisa en mi rostro. Pero por dentro, un poco de mí estaba temblando".

"Esta" es la historia de un hombre saludable y amable que desarrolló insuficiencia cardíaca, fue rescatado por un extraño y luego soportó una recuperación agotadora. Para superarlo necesitó seriedad, suerte y mucha atención médica.

O, como dijo su madre, Donna Stanford: "Un milagro es lo que es".

Mantenerse en forma siempre ha sido una prioridad para Gray-Stanford. Como estudiante de secundaria en Vancouver, Canadá, puso su corazón en los deportes. Pero un día fue al departamento de teatro de su escuela y pensó que parecía una opción fácil. "Iré allí y tal vez conozca a algunas chicas", pensó. "Y lo siguiente que supe fue que me enamoré de él".

Entró en el mundo del espectáculo justo cuando la escena cinematográfica de Vancouver estaba en pleno apogeo. Un papel en la película de hockey "Mystery, Alaska" lo llevó a uno en "A Beautiful Mind". Eventualmente, se despertó en una audición para un papel de invitado en una nueva serie sobre un detective neurótico.

No consiguió ese papel, pero se convirtió en Randy Disher y "Monk" se convirtió en un éxito.

Gray-Stanford describe a Randy como un hombre serio, infeliz y bueno. Él y Randy comparten algunos rasgos, dijo, pero se considera "mucho más analítico".

Después de que el programa terminó su carrera de ocho temporadas en 2009, Gray-Stanford trabajó duro. Pero a fines de 2017, cuando tenía 47 años, aparecieron los primeros signos de problemas.

"Soy un tipo muy en forma, muy activo, siempre en el gimnasio", dijo. "Esa es una especie de mi terapia". Y en una clase de espalda, vio caer su rendimiento.

La canceló hasta principios de 2018, cuando viajó a filmar a Vancouver, Canadá. Su entrenamiento regular posterior al vuelo lo dejó exhausto, dolorido y "un poco agarrotado".

El último día de ese rodaje, estaba sin aliento. Su pecho se sentía grueso y pesado.

Un médico hizo un electrocardiograma y dijo: “Tu corazón está en todas partes. Estás en una arritmia loca en este momento".

A esto le siguió un viaje a la sala de emergencias y una semana de pruebas. Los médicos le dijeron que la fracción de eyección de su corazón, una medida de la eficacia con la que el corazón empuja la sangre hacia el cuerpo, era solo del 30%. Una lectura normal es del 50% al 70%.

"Y entraron poco después y dijeron: 'Tiene insuficiencia cardíaca'", dijo Gray-Stanford.

En el exterior, no estaba asustado. "Pero por dentro, estaba en una negación increíble. No podía creer que esto me estaba pasando".

Posteriormente recibió un diagnóstico oficial: miocardiopatía dilatada idiopática.

Las miocardiopatías son enfermedades del músculo cardíaco que hacen que el corazón se agrande y se vuelva incapaz de bombear sangre adecuadamente. Esto es insuficiencia cardíaca.

El término "idiopático", dijo, "básicamente significa 'No sabemos cómo sucedió esto'.

Aproximadamente la mitad de las veces, las personas con miocardiopatía dilatada tienen antecedentes familiares del problema, según las estadísticas de la American Heart Association. Gray-Stanford no lo hizo.

El Dr. Jamil Bashir, jefe de cirugía cardíaca del St. Paul de Vancouver trató al actor. Dijo que, como ocurre con muchas enfermedades graves, tanto el medio ambiente como la genética juegan un papel. Con la miocardiopatía dilatada, "se está volviendo cada vez más claro que de alguna manera está relacionada con los virus".

Por lo general, un virus que afecta el corazón hace poco daño. Pero a veces, dijo Bashir, incluso las personas jóvenes y saludables sin otros desencadenantes aparentes parecen enfermarse.

El diagnóstico conmocionó a Gray-Stanford, quien siempre consideró que las enfermedades cardíacas son algo que las personas han causado a través de malos hábitos. Ese no era él. "Tuve una dieta saludable. Hice ejercicio. Hice todo lo correcto. Aún así, aquí estoy".

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La insuficiencia cardíaca se puede tratar con medicamentos e inicialmente funcionó. Gray-Stanford pronto regresó al gimnasio, "haciendo casi todo lo que hacía". Las cosas parecían estables.

A finales de 2019.

estaba haciendo ejercicio “El curso de spinning ha comenzado”, recuerda. "Y 15 minutos después, me desperté en el suelo".

Las ambulancias y los paramédicos llegaron mientras los espectadores miraban. Los médicos sospechan que su corazón estaba fuera de control, una condición llamada taquicardia ventricular.

Después de eso, a principios de 2020, los médicos le implantaron un marcapasos para ayudar a que su corazón mantuviera un ritmo constante, así como un desfibrilador para electrocutarla si comenzaba a latir peligrosamente.

Con el estallido de la pandemia de COVID-19, se despertó en el hospital unas semanas después. Ahora el problema no era solo su corazón, que tenía una fracción de eyección en la década de 1920. Hambre de sangre, su hígado y sus riñones estaban luchando.

"Esta fue una pendiente de un solo sentido y cuesta abajo", dijo Gray-Stanford. Pero siguió tratando de mantenerse positivo y luchó con lo que le dijeron los médicos: probablemente necesitaría un trasplante de corazón.

Su negación escondía un miedo muy arraigado. "Algunas personas tienen miedo a las alturas, las serpientes, las arañas, las armas o lo que sea", dijo. "Mi miedo era quedar discapacitado o perder la salud".

Podría irse a casa. Pero con el corazón acelerado, "subir las escaleras se vuelve increíblemente difícil", dijo. "Pasear a tu perro se vuelve increíblemente difícil".

A principios de noviembre, regresó al Hospital St. John. Pablo. “Pensamos que sería igual que antes, donde lo trataron, volvería y todo volvería a estar bien”, dijo su madre. "Pero esta vez no fue bueno".

Gray-Stanford recuerda que el equipo de cardiología se reunió junto a su cama y dijo: "Aquí tiene dos alternativas. La primera es que necesitamos empezar a prepararte para un trasplante de corazón”, lo que requeriría una batería rápida de pruebas.

Y tu otra alternativa es la muerte.

La fracción de eyección de su corazón estaba ahora en su adolescencia. Sin embargo, se resistió.

“Estúpidamente, dije: 'Déjame pensar'. Pero, ante el hecho de que las poderosas drogas que estaba usando no funcionaban, vino.

Pronto estuvo disponible un corazón. Y no cualquier corazón: un corazón joven y saludable que encaja casi a la perfección.

No conoce al donante ni las circunstancias. Pero a la mañana siguiente, llegó el momento de operar.

Su madre lo vio. "Te diré que no hay nada más humillante y aterrador que llevar a tu hijo al quirófano para un trasplante de corazón".

Bashir realizó la operación. El corazón de Gray-Stanford estaba negro. Sin un donante, habría muerto en unas pocas semanas.

Su madre no tardó en recibir la noticia de que la operación había funcionado. "El corazón encaja perfectamente", dijo Stanford. "Y comenzó a latir de inmediato. Y yo estaba sin él. Tenía lágrimas corriendo por mi rostro".

Cuando Gray-Stanford se despertó, ya le habían quitado los tubos de respiración.

"Respiré hondo", recordó, algo que no había podido hacer durante meses. "Simplemente vino a nuestro conocimiento entonces. Y luego pensé, 'Wow, eso es increíble. Así es como te sientes cuando realmente tienes un corazón que trabaja en ti".

Ocho días después del trasplante, lo enviaron a casa con su madre para que se recuperara.

En el guión de una película, la siguiente escena podría ser la disolución de un actor saludable y completamente recuperado en el set.

Pero ese no es el caso, dijo Gray-Stanford.

"Hay una gran cantidad de dolor físico", dijo, proveniente de una grieta en tu pecho. Cuando tienes una incisión de ocho pulgadas en el pecho, la tos y los estornudos son aterradores.

Su cuerpo se había atrofiado. Simplemente estar de pie era un desafío. Las pastillas que lo ayudaban a mantenerse con vida lo hicieron vomitar y lo dejaron demasiado cansado para levantarse de la cama.

Su madre y su hermana menor, Jacquie Stanford, que se tomó tres meses sin trabajar, lo cuidaron. A veces daba miedo, dijo su madre, mientras luchaban con la medicación, trataban de ayudarlo a comer y debatían sobre el dolor de llamar al 911.

Hubo muchas vigilias toda la noche, dijo Donna. "Vimos muchas películas de James Bond".

Pero "nos las arreglamos, momento a momento", dijo su madre. "Y a medida que mejoraba, nos animaba más".

Y lo hizo bien.

"Digo con increíble gratitud y confianza que he vuelto", dijo Gray-Stanford.

Bashir dijo que Gray-Stanford tenía muchas posibilidades de vivir una vida normal. Ayuda, dijo Bashir, que es trabajador y obediente. "Es un paciente notable. Gran tipo. Muy fácil de tratar".

La gratitud hizo que Gray-Stanford contara su historia ahora.

En primer lugar, quiere que la gente conozca la importancia de la donación de órganos. No estaría aquí sin otra familia "desinteresada y tan generosa".

También quiere que los pacientes trasplantados sepan que pueden hacer esto.

Para él, mantener una actitud positiva y sentido del humor son las claves. Durante su recuperación, pensaba en sus días como un partido de fútbol. Si las cosas empezaron mal, fue como un mal primer cuarto. "Una vez que haya terminado, obtenga el próximo trimestre, vea cómo va". Al final del día, si tiene tres trimestres buenos y uno malo, "este es un buen día".

Está de acuerdo con su alter ego Randy, quien creía que la felicidad era una elección. Reflexionando sobre esto, Gray-Stanford admitió: "Creo que Randy y yo nos parecemos un poco más de lo que pensaba".

Donna simplemente está agradecida por el final de Hollywood del drama de su hijo.

"Hay una palabra mejor que 'agradecida', estoy segura", dijo. - Pero eso es todo lo que puedo decir.

Noticias de la Asociación Americana del Corazón cubre la salud del corazón y el cerebro. No todas las opiniones expresadas en esta historia reflejan la posición oficial de la American Heart Association. Los derechos de autor son propiedad o están en poder de American Heart Association, Inc. y todos los derechos reservados. Si tiene alguna pregunta o comentario sobre esta historia, envíe un correo electrónico [email protected].

por Michael Merschel

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