El "acaparamiento" de animales suele estar relacionado con enfermedades mentales

De Maryann Mott
Reportero del Día de la Salud

VIERNES, 25 de marzo (HealthDay News) - Un pequeño ejército de trabajadores de bienestar animal pasó casi 10 horas sacando cientos de animales enfermos y moribundos de una propiedad rural de Carolina del Norte en uno de los casos de acaparamiento de animales más grandes de Estados Unidos.

Más de 400 animales -17 especies en total, desde patos y conejos hasta perros y gatos- vivían en la miseria con una pareja de mediana edad que decía ser rescatistas de animales. Sin embargo, estos rescatadores potenciales proporcionaron poca o ninguna comida, agua o atención médica.

"Cada sección de la propiedad inspeccionada era simplemente más deplorable y horrible que la anterior", recuerda Shelley Swaim, una inspectora estatal de bienestar animal que estuvo en la escena ese día hace tres años.

Se cree que cientos, quizás miles, de casos de acaparamiento de animales ocurren cada año en todo el país. Mientras que los acaparadores tienden a ser mujeres, la compulsión de mantener una gran cantidad de animales más allá de su capacidad para cuidarlos adecuadamente excede todos los límites de edad, sexo, profesionales y financieros.

Algunas de estas baterías sufren importantes problemas de salud mental, y el fenómeno es un problema tanto para los humanos como para las mascotas.

Animal Legal Defense Fund, una organización de derechos de los animales con sede en California, cree que el acaparamiento es la crisis número uno que enfrentan las mascotas hoy en día debido a la gran cantidad de animales afectados (alrededor de 250,000 al año) y la extensión y duración de su sufrimiento.

Lo que separa el acaparamiento de animales de otros tipos de crueldad es que la negligencia crónica generalmente no es intencional. La gran mayoría de las baterías aman a los animales y tratan de cuidarlos, pero a menudo tienen una perspectiva muy limitada sobre la naturaleza y el alcance de su problema, dijo la tesorera Gail Steketee, profesora y decana de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Boston.

"Este es uno de los aspectos más preocupantes de su comportamiento", dijo. "Pueden mirar a un grupo de animales que están enfermos y débiles y decir que los están cuidando".

Si bien esto podría ser una respuesta defensiva a las amenazas de las autoridades de eliminar a los animales, dijo que parece estar más arraigada. "Una vez que la cantidad de animales ha sido abrumada por la capacidad de proporcionar alimentos, refugio y atención veterinaria adecuados, no pueden admitir la necesidad de ayuda", dijo Steketee.

Steketee y sus colegas entrevistaron recientemente a cazadores de animales para un estudio y descubrieron que muchos provenían de entornos infantiles caóticos y tenían problemas con experiencias tempranas de apego a figuras paternas en sus vidas. También tenían más problemas de salud mental y relaciones disfuncionales en la edad adulta.

“Es una situación triste porque comenzaron con las mejores intenciones y no las cumplieron”, dijo Steketee. "Merecen nuestra preocupación, no nuestra ira, a menos que estén entre los pocos que son activamente crueles con los animales".

Algunos trabajadores sociales y veterinarios esperan que la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, cuyo lanzamiento está previsto para mayo de 2013, incluya una entrada sobre el acaparamiento. Reconocerlo como un trastorno distinto en este libro de referencia le dará a la comunidad de salud mental una mejor comprensión del problema y estimulará más tratamientos y recursos, dicen esos defensores.

Con millones de mascotas no deseadas en todo el país, reunir una gran cantidad de perros, gatos y otras criaturas sensibles no es difícil. Los expertos dicen que algunas baterías desarrollan una reputación como alguien que acepta mascotas no deseadas o animales que ya tienen crías cada año. Otros están buscando activamente animales y personas de refugio consultando anuncios impresos y en línea y sitios web de adopción.

Algunos tesoreros también están creando sitios web para disfrazarse de organizaciones de rescate de animales de renombre, dijo Gary Patronek, veterinario y vicepresidente de bienestar animal de Animal Rescue League en Boston.

"Hay casos en los que las personas se involucran en esfuerzos muy formales a gran escala y reclutan activamente para introducir más y más animales, cuando no les importa lo que tienen, por lo que es una tendencia preocupante", agregó Patronek.

Para combatir el acaparamiento de animales, varias comunidades, incluidos el condado de Kern, California y el condado de Lee, Florida, han establecido grupos de trabajo para reunir a las agencias necesarias, incluidas las organizaciones de bienestar infantil y animal, las fuerzas del orden público, los servicios sociales y la salud pública.

Los equipos de respuesta a desastres capacitados, dirigidos por al menos cuatro organizaciones nacionales de bienestar animal, a menudo se envían a presentar casos para ayudar a rescatar y rehabilitar animales.

Sin embargo, muchas comunidades luchan por manejar estos casos tan complicados, dijo Patronek.

"Si alguien sospecha que sus hijos no están siendo atendidos adecuadamente, ciertamente no esperamos hasta que vivan en la miseria absoluta o mueran de hambre, o se enfermen o mueran para entrar y hacer algo", dijo Patronek.

Pero eso es lo que les sucede a los animales, dice, porque las leyes contra la crueldad están diseñadas para castigar a las personas por cometer delitos. Entonces, si un tesorero no quiere cooperar, dijo, las autoridades deben esperar hasta que ocurra un delito, es decir, los animales sean abusados ​​o descuidados lo suficiente antes de tomar medidas.

"Ninguna de las leyes se escribió para abordar realmente este tipo de comportamiento problemático en el que las personas acumulan muchos más animales de los que tienen la capacidad de cuidar", dijo.

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FUENTES: Shelley Swaim, Inspectora de Bienestar Animal, Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Carolina del Norte, División Veterinaria; Gail Steketee, Ph.D., profesora y decana de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Boston; Gary Patronek, VMD, Ph.D., veterinario y vicepresidente de bienestar animal y desarrollo de nuevos programas, Animal Rescue League, Boston