El futuro de las vacunas COVID-19 trae grandes esperanzas, obstáculos familiares

Mirando hacia atrás un año después de que la mayoría de las personas en los Estados Unidos se volvieron elegibles para una vacuna COVID-19, los expertos médicos pueden celebrar un triunfo tecnológico al tiempo que reconocen los desafíos no resueltos.

De cara al futuro, ven lo mismo: potencial tecnológico interesante, con obstáculos que requerirán un trabajo más allá del laboratorio.

Científicamente, las vacunas están listas para continuar ganando la batalla contra el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, dijo el Dr. John Cooke, profesor y presidente del departamento de ciencias cardiovasculares del Houston Methodist Research Institute. "Creo que me escapé".

La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. aprobó la primera vacuna de emergencia en los Estados Unidos para personas mayores de 16 años el 11 de diciembre de 2020. Pero la elegibilidad ha variado según el estado, y el gobierno federal ha ordenado que todos los estados se vacunen antes del 19 de junio. , 2021. Para junio, la vacunación había evitado más de 14 millones de casos de COVID-19, alrededor de 1,1 millones de hospitalizaciones y 240.797 muertes, según un estudio publicado en enero en JAMA Network Open.

La mayoría de las personas en los Estados Unidos han recibido vacunas de Pfizer y Moderna, que han utilizado lo que se conoce como ARN mensajero, o ARNm, para enseñarle al sistema inmunitario del cuerpo a reconocer el virus. (Un pequeño porcentaje de personas recibió la vacuna de Johnson & Johnson, que utiliza una tecnología diferente). La FDA otorgó a Pfizer la aprobación total en agosto del año pasado para mayores de 16 años. La aprobación de la vacuna Moderna siguió en enero para mayores de 18 años.

"Era una tecnología que se estaba preparando para florecer", dijo Cooke, quien también es director médico del Centro Metodista de Houston para Terapéutica de ARN. Aunque los tratamientos de ARNm han estado en desarrollo durante décadas y se han probado en ensayos clínicos para el cáncer y la rabia, la vacuna COVID-19 marcó el primer uso generalizado de la tecnología.

La velocidad con la que se han desarrollado exitosas vacunas de ARNm muestra solo una razón para estar entusiasmado con el futuro, dijo Cooke. "Fue increíble."

Solo dos semanas después de que los científicos chinos publicaran la secuencia de ADN del coronavirus a mediados de enero de 2020, Moderna tenía una vacuna de ARNm lista para fabricar. En dos meses, estaba listo para ser probado en humanos. Cooke, cuyo centro está trabajando en formas de ayudar a los pequeños desarrolladores a comercializar tratamientos basados ​​en ARN, compara el ARNm con un software biológico que se adapta rápidamente. "Simplemente puede escribir el código de la proteína terapéutica que necesita. Y esa proteína terapéutica podría ser una vacuna para una enfermedad infecciosa; podría ser una vacuna contra el cáncer".

Esta velocidad podría ser crucial en la lucha contra un virus que ya ha mutado varias veces y que seguro seguirá evolucionando. Cooke dijo que las futuras vacunas podrán adaptarse rápidamente. Aunque las personas pueden necesitar una vacuna anual contra el COVID-19, como lo hacen con la gripe, "ahora tenemos algunas herramientas para vencer cualquier evolución del virus a medida que ocurra".

Los desarrolladores utilizan muchos enfoques para desarrollar vacunas COVID-19 de última generación, incluidas algunas que podrían administrarse por vía oral. Pero el éxito futuro de las vacunas será más que nuevas tecnologías, dijo Maria Elena Bottazzi, codirectora del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas en el Baylor College of Medicine en Houston.

Bottazzi ayudó a desarrollar una vacuna que utiliza piezas inofensivas de la infame proteína espiga del SARS-CoV-2 para activar el sistema inmunitario. La tecnología detrás de tales vacunas de subunidades de proteínas está bien establecida.

La vacuna se ha dado uso de emergencia en la India, donde se conoce como Corbevax. Bottazzi dijo que es barato y fácil de almacenar, y sus creadores lo distribuyen sin patente, con la esperanza de extenderse no solo en producción sino también en innovación.

Para Bottazzi, el futuro de la vacunación pasará por mezclar ciencia y diplomacia para garantizar que todos puedan acceder y estar protegidos. De lo contrario, el COVID-19 corre el riesgo de convertirse en "la próxima enfermedad de la pobreza desatendida", dijo. Dada la facilidad con la que se propaga el coronavirus, agregó, es de interés de todos asegurarse de que esto no suceda.

Ella dijo que la oferta podría incrementarse al tener productores de "inteligencia cultural" y equipos de investigación que entiendan las necesidades locales. Esta combinación puede ayudar a generar confianza y combatir la información errónea, que ha sido una barrera para el uso de vacunas. Las personas no usarán una vacuna que no entiendan, dijo Bottazzi. “Nuestros productos deben ser apropiados y aceptados”.

Cooke dijo que es difícil predecir el camino de la desinformación, pero está interesado en la idea de "pre-bunking", que consiste en eliminar primero los hechos en lugar de esperar a refutar los mitos. “La idea es salir adelante”, dijo.

Tanto él como Bottazzi ven un futuro en el que compartir ideas conduce a una mejor salud a su alrededor. Bottazzi dijo que las ideas entre países ricos y menos ricos deberían fluir en ambas direcciones. "La ciencia debe estar abierta", dijo. "La ciencia debe ser compartida". Y los esfuerzos de colaboración ayudarán a crear planes para luchar contra la próxima pandemia.

Para Cooke, cuyo programa tiene como objetivo proporcionar una línea de montaje para que pequeños grupos académicos o empresas prueben y produzcan tratamientos basados ​​en ARN, el futuro se siente como Silicon Valley en la década de 1970. "Cambiará la medicina", dijo. "Es revolucionario".

Tal ciencia ha ayudado a allanar el camino para las vacunas contra la COVID-19 y, gracias a ellas, "tenemos un camino a seguir" más allá de la pandemia, dijo. "Pasé por el otro lado".

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Por Michael Merschel, Noticias de la Asociación Americana del Corazón

Por Noticias de la Asociación Americana del Corazón HealthDay Reporter

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