El hongo "asesino" no es tan mortal

por Amanda Gardner
Reportero del Día de la Salud

VIERNES, 30 de abril (HealthDay News) - El nuevo hongo "asesino" que se está propagando por el noroeste del Pacífico es en parte una realidad, pero en parte una exageración, dicen los expertos.

"Simplemente vino a nuestro conocimiento entonces [fungus in North America] desde 1999 y causa mucha más meningitis de lo que cabría esperar en la población general, pero sigue siendo una enfermedad rara ", dijo Christina Hull, profesora asistente de microbiología médica e inmunología y química biomolecular en la Universidad de Wisconsin. Medicina y Salud Pública en Madison.

Cryptococcus gattiiUn residente histórico de climas más tropicales, fue descubierto por primera vez en América del Norte en la isla de Vancouver, Columbia Británica, en 1999 y desde entonces ha llegado al estado de Washington y ahora, más recientemente, a Oregón.

"Es una cepa que parece haber venido de Australia en algún momento y se ha adaptado a vivir en un lugar más frío de lo habitual", dijo Hull.

En términos de números, el nuevo C. gatos no suena alarmante. Infectó a 218 personas en la isla de Vancouver y mató a casi el 9 por ciento de los infectados. En los Estados Unidos, la tasa de mortalidad ha sido más alta, pero nuevamente pocas personas se han infectado.

“En el punto máximo, vimos alrededor de 36 casos por millón al año, por lo que es un número muy pequeño”, dijo Hull.

Michael Horseman, profesor asociado de práctica farmacéutica en el Centro de Ciencias de la Salud de Texas A&M, Irma Lerma Rangel College of Pharmacy en Kingsville, ubica la tasa de mortalidad total en "cifras más altas de un solo dígito en los adolescentes más bajos... No es exactamente lo que tengo antes. leyendo en los periódicos”.

A los expertos les preocupa que el nuevo hongo parezca tener algunas características llamativas, diferentes de las que se ven en otros lugares.

En primer lugar, el norteamericano C. gatos parecía atacar a personas sanas, no a aquellas con un sistema inmunológico comprometido, como ha sido el caso en el pasado.

Pero una inspección más cercana muestra que no todas las personas sanas son vulnerables.

"No creo que todos sean susceptibles", dijo Horseman. "La mayoría de las personas que han tenido esta enfermedad tienden a ser hombres mayores y no son necesariamente los hombres más sanos del mundo. Muchos de ellos tenían enfermedad hepática, renal y pulmonar. Probablemente eran fumadores".

Y es posible que muchos hayan tomado esteroides, lo que los pondría en un riesgo adicional, agregó Horseman.

La infección generalmente comienza en los pulmones, lo que provoca síntomas respiratorios como tos, y en hasta un 20 % de los casos progresa a meningitis o inflamación de las membranas que recubren el cerebro.

"Si esencialmente eres lo suficientemente joven y saludable, tu riesgo es bastante bajo", dijo Horseman. "El riesgo también es bastante bajo si vives en áreas urbanas y no cavas en el suelo ni te sientas alrededor de los árboles durante largos períodos de tiempo". El hongo se encuentra tanto en los árboles como en el suelo.

La buena noticia es que la infección generalmente se puede tratar con agentes antimicóticos. "Los tratamientos son bastante efectivos para la mayoría de las personas", dijo Hull.

"Es algo de lo que hay que tener cuidado, pero cuando se trata de cosas globales a las que temer, esta no es una de ellas", agregó. "Si viviera o viajara por el noroeste y desarrollara síntomas respiratorios graves que no se resolvieran con el tiempo, probablemente lo comprobaría".

"Me iré a Vancouver en el otoño, y en este momento no estoy demasiado preocupado por eso", agregó Horseman.

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PREGUNTA

La regularidad intestinal significa una evacuación intestinal todos los días.
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FUENTES: Christina M. Hull, Ph.D., Profesora Asistente, Microbiología Médica e Inmunología y Química Biomolecular, Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin, Madison, Wisconsin; Michael Horseman, Pharm.D., Profesor Asociado, Práctica Farmacéutica, Centro de Ciencias de la Salud Texas A&M Irma Lerma Rangel Facultad de Farmacia, Kingsville, Texas