El profesor de informática usó su oportunidad para crear una aplicación que ayude a los sobrevivientes a volver a aprender sus habilidades.

Mark Brodie estaba sentado detrás de su computadora portátil en la oficina de su casa, observando el trabajo de los estudiantes para una clase de aplicaciones móviles que estaba enseñando en Simpson College en Indianola, Iowa.

De repente no pudo poner sus pensamientos en orden. Todo en la pantalla y en su mente se sentía mezclado. Nunca antes había experimentado algo así. El sabia que algo estaba mal.

Llamó a su esposa, Carolyn. También profesora en Simpson College, normalmente habría estado en el trabajo, pero estaba en casa en ese momento.

Carolyn subió las escaleras y vio que el rostro de Mark estaba deprimido. Parecía confundido, pero podía decirle que llamara al 911. Hasta que llegó al hospital, no pudo hablar.

Los médicos realizaron una serie de pruebas para demostrar que Mark sufría un derrame cerebral. Debido a que llegó allí tan rápido, pudo obtener medicamentos para los coágulos.

El siguiente recuerdo claro de Mark llegó tres días después. Su único problema físico era un entumecimiento menor en la mano y el pie derechos. Pero no podía hablar, escribir o mecanografiar.

Estaba devastado. ¿Qué tipo de vida tendría un profesor de informática si no pudiera dar conferencias o escribir programas?

Carolyn fue más optimista. Los médicos dijeron que su mejoría podría ocurrir diariamente durante varios meses.

El progreso llegó de inmediato.

Al día siguiente, Mark no solo volvió a sentir su mano, sino que los terapeutas del habla ya lo habían ayudado a decir algunas palabras.

"Creo que Mark tuvo una gran actitud, aunque dice que no, porque siempre ha estado dispuesto a trabajar con cualquier terapeuta con el que hable: del habla, ocupacional, físico", dijo Carolyn. "Él nunca se molestó".

Mark fue apoyado por la actitud capaz de sus terapeutas.

"Empecé a sentir esperanza no solo de la terapia en sí, sino también de los terapeutas", dijo. "No me prometieron recuperación. Pero el hecho de que tuvieran esperanza me dio esperanza”.

Después de una semana de terapia como paciente hospitalizado, Mark pudo decir algunas palabras. Regresó a casa y comenzó terapia ocupacional y del habla para pacientes ambulatorios. No se necesitó más fisioterapia.

Mark podía entender lo que otras personas decían, pero le costaba hablar, lo que se llama afasia. También carecía de control sobre los músculos utilizados para formar palabras, llamados apraxia.

La recuperación de Mark se vio favorecida en gran medida por la presencia de su madre, que viajó desde Sudáfrica para ayudar a la familia, así como por el increíble apoyo de la comunidad de Simpson College. También fue crucial el uso de aplicaciones de terapia del habla.

"Básicamente, tenía que hacer explícitamente lo que hace un niño", dijo. "Con una sola aplicación, tenía que repetir palabras y sonidos. Podía ver imágenes y tenía que adivinar la palabra".

Mark temía que tendría que volver a aprender cada palabra que conocía. Entonces se aprendió un atajo: los mismos sonidos se usan en muchas palabras.

"Me di cuenta de que había un modelo, como un algoritmo en informática", dijo.

El uso de aplicaciones desencadenó una idea para Mark y Carolyn. Tal vez podría usar su experiencia para desarrollar una aplicación, una influenciada por su experiencia.

Con la ayuda de Lisa Raymond, la primera logopeda que le dio esperanza a Mark, él y Carolyn lo lograron. Su producto simula la banca en línea como una forma de ayudar a las personas con lesiones cerebrales a volver a aprender habilidades como la autenticación, la transferencia de dinero y el pago de facturas. Raymond lo usa en dos unidades de rehabilitación en Des Moines, Iowa.

Después del accidente cerebrovascular de Mark en noviembre de 2019, los médicos descubrieron que tenía un orificio en el corazón llamado foramen oval permeable (PFO). Todos nacen con un agujero, pero la mayoría se cierran solos en pocos meses. Millones de personas tienen un FOP, la mayoría sin saberlo, y no tienen problemas. Pero pueden ocurrir problemas, como la fuga de un coágulo y provocar un derrame cerebral.

La operación para cerrar el agujero estaba programada para mayo de 2020. Por supuesto, la pandemia de COVID-19 golpeó para entonces, pero salió bien y está contento de haberlo hecho. También recibió una grabadora de bucle implantable para controlar su frecuencia cardíaca.

Ese otoño, Mark, con la tranquilidad de saber que su corazón estaba reparado y monitoreado, regresó al salón de clases. El hombre de 55 años volvió a la enseñanza después de un horario regular.

Aunque los demás no podrían detectar que tiene un problema del habla, a veces a Mark le cuesta encontrar las palabras, especialmente frente a una audiencia.

La ortografía y la mecanografía también siguen siendo difíciles. Él combate esto mediante el uso de un software que transcribe su discurso por escrito. Él y Carolyn también trabajan con estudiantes para diseñar programas de reconocimiento de voz más ágiles.

Ser compañeros en el trabajo y en la vida, además de tener un sentido del humor similar, ayudó a la pareja a apoyarse mutuamente durante su terrible experiencia.

"Mark siempre ha sido más un científico informático teórico que yo", bromeó Carolyn. "Ahora me río y le digo que finalmente está conmigo".

Noticias de la Asociación Americana del Corazón cubre la salud del corazón y el cerebro. No todas las opiniones expresadas en esta historia reflejan la posición oficial de la American Heart Association. Los derechos de autor son propiedad o están en poder de American Heart Association, Inc. y todos los derechos reservados. Si tiene alguna pregunta o comentario sobre esta historia, envíe un correo electrónico [email protected].

por Diana Daniel

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