El trabajo hospitalario durante la pandemia fue como una zona de guerra: estudio

Por Amy Norton Reportero de HealthDay

Los trabajadores de la salud durante una pandemia pueden sufrir un trauma moral similar al de los soldados en zonas de guerra, sugiere un nuevo estudio.

La pandemia ha traído una serie de historias sobre trabajadores de la salud con exceso de trabajo, que enfrentan aumentos repetidos de COVID, falta de recursos y resistencia pública a las vacunas que pueden evitar que las personas abandonen el hospital. El sufrimiento de los trabajadores a menudo se denomina agotamiento.

Pero el nuevo estudio analizó un concepto diferente llamado "daño moral". Se refiere al daño causado cuando las personas provocan, presencian o no previenen actos que violan sus creencias morales.

Daño moral se definió por primera vez hace poco más de una década en veteranos militares que estaban marcados por su experiencia de combate, pero de una manera diferente a la ansiedad, las pesadillas y los flashbacks que marcan estrés post traumático.

"Es diferente del TEPT", dijo el autor principal Jason Nieuwsma, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, en una situación de alto riesgo.

La mayor parte de la investigación sobre el daño moral se centró en los militares. Pero en los últimos años, se ha reconocido cada vez más que el daño moral también afecta a médicos, enfermeras y otros. Trabajadores de la salud.

"No comenzó con la pandemia", dijo la Dra. Wendy Dean, cofundadora de la organización sin fines de lucro Moral Injury of Healthcare. Pero, agregó, la pandemia arrojó luz sobre la situación hasta el punto de que "no podemos mirar a ningún otro lado".

La organización sin fines de lucro está trabajando para reformular lo que durante mucho tiempo se ha descrito como un riesgo moral. quemadoe identificar sus causas. Lo que está claro es que los profesionales médicos no solo están sobrecargados de trabajo y cansados.

"Todo el mundo sabe que va a ser difícil. Yo sé que va a ser agotador", dijo Dean, que no formó parte del estudio. "Lo que no anticiparon fue lo difícil que puede ser brindarles a sus pacientes la atención que necesitan".

Las raíces del daño moral a los trabajadores de la salud, según Dean, se encuentran en el propio sistema de atención médica. Los proveedores quieren brindar a cada paciente la mejor atención que conocen, pero el lado comercial de la atención médica puede generar barreras.

"A los trabajadores de la salud se les pide constantemente que negocien entre las necesidades de sus pacientes y las necesidades de su organización", dijo Dean.

"Los médicos saben lo que necesitan sus pacientes", agregó, "pero debido a las limitaciones que escapan a su control, es posible que no puedan proporcionarlo".

Durante la pandemia de COVID-19, los problemas existentes se amplificaron y surgieron otros nuevos. Los trabajadores de la salud pueden haber visto una atención racional, su propia seguridad comprometida por la falta de equipo de protección, o pueden haber tenido que implementar políticas que impiden que la familia visite a un ser querido moribundo, por nombrar algunos.

Sin embargo, la investigación sobre el daño moral en la atención de la salud está en sus inicios, dijo Dean, y queda mucho por aprender sobre su prevalencia, consecuencias y soluciones.

Para el nuevo estudio, Nieuwsma y sus colegas querían comparar los patrones de daño moral entre los trabajadores de la salud con los de los veteranos de guerra.

Encuestaron a casi 2100 profesionales de la salud que trabajaron durante la pandemia, junto con 618 veteranos militares que fueron desplegados en zonas de combate después del 11 de septiembre de 2001.

En general, el estudio encontró que los dos grupos eran similares en cuanto a los indicadores de riesgo moral. Un poco más de la mitad de los trabajadores de la salud estuvieron de acuerdo con la declaración: "Estoy molesto porque fui testigo de los actos inmorales de otros", al igual que el 46% de los veteranos.

Mientras tanto, el 18% de los trabajadores de la salud y el 24% de los veterinarios dicen que les molesta violar sus propios estándares morales.

Estos son signos de daño moral "potencial", dijo Nieuwsma. En este momento, no existe un umbral acordado para definir el daño no pecuniario y no está claro si los participantes del estudio se vieron afectados por su experiencia y en qué medida.

Sin embargo, el estudio encontró patrones amplios: las personas con daño moral potencial tendían a reportar más síntomas de depresión y una peor calidad de vida en comparación con otros participantes del estudio.

Pero el daño moral, en sí mismo, no es algo que se diagnostique. Dean dijo que no se siente cómodo viéndola como una condición psiquiátrica cuando el problema proviene del sistema.

El hecho de que los trabajadores de la salud a menudo se hayan visto perturbados por las acciones de otros es consistente con la idea de que una sensación de traición puede alimentar el daño moral, según los investigadores. Los profesionales de la salud pueden haberse sentido traicionados por las autoridades, los colegas o el público.

Las repercusiones a largo plazo de todo esto están por verse, dijo Nieuwsma.

“Pero ya estamos viendo salir a los trabajadores de la salud”, dijo.

Dean hizo el mismo comentario y señaló que el 18% de los trabajadores de la salud en los Estados Unidos se han ido desde el comienzo de la pandemia. La medida en que el daño moral es culpable y las soluciones aún no están claras.

Pero un punto de partida, dijo Dean, podría ser que los sistemas de atención médica reconozcan su problema y función, y aseguren a los empleados que "estamos todos juntos".

En cuanto al público, dijo, podría ayudar vacunándose contra la COVID, tomando precauciones durante el crecimiento y brindando un "gracias" a los proveedores de atención médica.

Las conclusiones se publicaron el 5 de abril en Revista de Medicina Interna General.

Más información

El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. tiene más información daño inmaterial en la atención de la salud.

FUENTES: Jason Nieuwsma, PhD, Profesor Asociado, Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento, Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, Durham, NC, y Director Asociado, Salud Mental Integrativa, Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.; Wendy Dean, MD, cofundadora, Moral Injury of Healthcare; Revista de Medicina Interna Generalen línea, 5 de abril de 2022

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