¿Es el envejecimiento normal o los primeros signos de demencia?

Llaves incorrectas. Olvidar nombres. Se esfuerza por encontrar la palabra adecuada. Entrar en una habitación y olvidar por qué.

¿Son estos primeros signos de demencia? ¿O signos normales de envejecimiento?

Todo depende de las circunstancias, dicen los expertos en salud. Se necesita una mirada más profunda para distinguir entre los cambios asociados con el envejecimiento típico y los signos de pérdida cognitiva.

"En lugar de pensar en qué es un signo de demencia, preguntaría: '¿Cuáles son esos signos?'", dijo el Dr. Jeffrey Keller, fundador y director del Instituto de Investigación para la Prevención de la Demencia. en Baton Rouge, Luisiana. "Así es como funciona el cerebro en respuesta a un desafío que demuestra cambios tempranos que pueden conducir a la demencia".

En otras palabras, una persona que experimenta un envejecimiento normal puede tener algunos déficits de memoria, dijo. Pero más importante que si pierden sus llaves es si pueden volver a ponerse de pie para encontrarlas. O si pueden conservar la información el tiempo suficiente para realizar una tarea de múltiples partes, como completar formularios médicos o de impuestos, incluso si son interrumpidos mientras lo hacen.

Para las personas con deterioro cognitivo, "cuando lanzas una llave de mono, las cosas se desmoronan", dijo Keller. "Entonces vea si es posible cambiar las tareas".

La pérdida de habilidades ejecutivas (la capacidad de planificar, realizar más tareas, tomar decisiones y resolver problemas) es un indicador más importante de la salud cerebral deteriorada que la pérdida ocasional de la memoria. Y puede manifestarse de diversas formas, según los expertos en el campo del envejecimiento.

Por ejemplo, las personas que pierden sus puestos ejecutivos a menudo experimentan una pérdida de habilidades de gestión financiera mucho antes de que se les diagnostique demencia. Las investigaciones muestran que las personas con la enfermedad de Alzheimer comienzan a no pagar sus facturas hasta seis años antes del diagnóstico y tienen una caída de 2,5 años en los puntajes de crédito.

También puede haber otros signos de una mala toma de decisiones financieras, dijo el Dr. James Galvin, neurólogo y director del Centro Integral para la Salud Cerebral de la Universidad de Miami. "Pueden comenzar a hacer compras que no han hecho antes o ser víctimas de estafas, ya que su juicio y capacidad para comprender las consecuencias de las decisiones pueden verse afectados".

La Asociación de Alzheimer enumera 10 signos y síntomas tempranos de demencia: pérdida de memoria que interrumpe la vida diaria; desafíos en la planificación o resolución de problemas; dificultad para realizar las tareas familiares; confusión con el tiempo o el lugar; dificultades en la comprensión de imágenes visuales y relaciones espaciales; problemas de lenguaje al hablar o escribir; extraviar cosas y perder la capacidad de dar un paso atrás; disminución del juicio; retiro del trabajo o actividades sociales; y cambios de humor o personalidad.

La pregunta no es si una persona a veces muestra uno de estos signos; es si estos comportamientos son lo suficientemente comunes o graves como para interrumpir el trabajo diario y la vida social, dijo Keller.

Si se presenta alguno de estos comportamientos, dijo, es importante descartar primero otros problemas de salud.

Por ejemplo, la presión arterial alta no controlada, la diabetes, la depresión y otras enfermedades pueden causar cambios en la función cerebral, incluida la pérdida de memoria.

“La primera parada es el proveedor de atención primaria, porque la persona generalmente tiene una relación con ellos”, dijo. “Pueden hacer un diagnóstico o iniciar un análisis para asegurarse de que los cambios no provengan de otra causa”.

Otra razón para hacer que alguien sea evaluado antes de que progrese el problema es maximizar las posibilidades de que se le incluya en lo que pueden ser decisiones futuras difíciles si tiene demencia, dijo Galvin. "¿Quieren una DNR (orden de no reanimación)? ¿Quién será su proveedor de atención médica? ¿Quién tendrá un empoderamiento duradero? Hablamos de estas cosas desde el principio. Es mejor abordar estas preguntas temprano para que se puedan tomar en cuenta los deseos de la persona".

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Etapas de la demencia: enfermedad de Alzheimer y envejecimiento del cerebro
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Saber cuándo traer a una persona para que la evalúen puede ser difícil, dijo Galvin. "Nunca es demasiado temprano y nunca es demasiado tarde, pero es mejor ser temprano que tarde".

Una vez que se ha hecho un diagnóstico, es hora de discutir la independencia y temas como la conducción y las finanzas personales. "Las negociaciones son muy difíciles", dijo Galvin. "Nuestro enfoque es empoderar al paciente. Tráigalos a bordo tanto como sea posible. No se concentre en sus discapacidades, concéntrese en sus habilidades, para que podamos restablecer la barra de acuerdo con sus habilidades en ese momento. Cuando hacemos eso, obtenemos una muy buena aceptación”.

Aunque la demencia no se puede curar, hay pasos para retrasar el deterioro cognitivo, dicen los expertos. Se ha demostrado que practicar comportamientos saludables a una edad más temprana mejora la salud del cerebro a medida que las personas envejecen.

Las investigaciones muestran que, en general, hay siete factores de riesgo y comportamientos que las personas pueden cambiar para mantener la salud del cerebro. Llamados Life's Simple 7, no fuman, se mantienen físicamente activos, pierden peso, tienen una dieta saludable y controlan la presión arterial, el colesterol y el azúcar en la sangre.

Un informe reciente de la Asociación Estadounidense del Corazón pide a los proveedores de atención primaria que ayuden a promover una mejor salud cerebral mediante la evaluación y el tratamiento de pacientes con depresión, diabetes, obesidad, aislamiento social, pérdida de audición, trastornos del sueño y consumo excesivo de alcohol.

Otra cosa que las personas pueden hacer para mantener su cerebro en funcionamiento es desafiarse a sí mismas constantemente para aprender cosas nuevas, dijo Keller. "Aprender un nuevo idioma, desarrollar conocimientos sobre un nuevo campo que le interese, encontrar nuevos pasatiempos: estas son cosas que lo ayudan a mantener la flexibilidad cognitiva, que es muy importante para la preservación cognitiva".

Noticias de la Asociación Americana del Corazón cubre la salud del corazón y el cerebro. No todas las opiniones expresadas en esta historia reflejan la posición oficial de la American Heart Association. Los derechos de autor son propiedad o están en poder de American Heart Association, Inc. y todos los derechos reservados. Si tiene alguna pregunta o comentario sobre esta historia, envíe un correo electrónico [email protected]

Por Laura Williamson

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