Expertos debaten sobre la vacunación contra el VPH de los niños

Por EJ Mundell
Reportero del Día de la Salud

VIERNES, 18 de mayo (HealthDay News) - A raíz de la controversia sobre la vacunación obligatoria de las niñas contra el virus del papiloma humano (VPH), algunos expertos comienzan a preguntarse si la vacuna también debería aplicarse a los niños.

Si bien los hombres no pueden contraer cáncer de cuello uterino relacionado con el VPH, son la mitad de la ecuación cuando se trata de propagar el virus de transmisión sexual. Y un nuevo estudio publicado la semana pasada muestra que el virus también es una de las principales causas del cáncer de garganta, que afecta a ambos sexos.

“Este es un proceso infeccioso viral y muchas veces se transmite por contacto heterosexual. Y creo que es importante considerar a los niños como jugadores iguales en este proceso ", dijo el Dr. Michael Bookman, director de oncología médica ginecológica de Fox. Chase Cancer Center en Filadelfia.

"Los niños no son tan propensos [HPV-linked] cáncer en las niñas, pero obviamente están involucrados en la transmisión y hay cierto riesgo de cáncer en los niños también”, agregó.

Nadie debate la efectividad de la vacuna llamada Gardasil. La inyección está dirigida a las cuatro (15 de 15) cepas de VPH que se cree que desencadenan el 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino.

Desde que la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. aprobó su uso en niñas y mujeres de 9 a 26 años de edad en junio del año pasado, varios estados han decidido exigir que Gardasil se incluya en los programas de inmunización escolar de rutina. eso es porque se vacunan antes de el inicio de la actividad sexual es más eficaz para prevenir la infección por VPH.

Sin embargo, estos esfuerzos encontraron una fuerte oposición. Algunos grupos conservadores temen que la vacuna fomente el sexo entre los jóvenes, mientras que otros critican los mandatos como una intrusión en los derechos de los padres. Sin embargo, la mayoría de las medidas estatales otorgan a los padres el derecho a abandonar el programa.

Hasta ahora, esos debates se han centrado en las niñas. Pero en casos raros, los niños y los hombres pueden ser víctimas del VPH. Reportado la semana pasada en Revista de medicina de Nueva Inglaterra, un equipo de investigadores de la Universidad Johns Hopkins ha confirmado que la infección oral por VPH es, con mucho, la principal causa de cáncer de cuello, que afecta a 11 000 hombres y mujeres estadounidenses cada año. El VPH también es una causa importante de cáncer anal y verrugas genitales, que afectan a ambos sexos.

La amenaza del cáncer de garganta es particularmente preocupante, dijo Bookman, porque los médicos tradicionalmente buscan estos tumores malignos solo en fumadores y bebedores a largo plazo. "Los exámenes de cabeza y cuello están más asociados con el tabaquismo y el alcohol y menos con el VPH, aunque eso está cambiando", dijo.

Y mientras que las niñas y las mujeres suelen acudir al ginecólogo para hacerse un Papanicolaou para el cáncer de cuello uterino, “¿cuántos niños y hombres irán al médico y les pedirán que les miren el cuello? Simplemente no es tan común ", dijo Bookman. .

Debbie Saslow es directora de cáncer de mama y ginecología de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Estuvo de acuerdo en que el VPH también era una amenaza para los hombres, pero aún no estaba convencida de que Gardasil ayudaría a protegerlos.

“Hemos estado pensando en vacunar a los niños desde el primer día, pero el problema es que todavía no hay datos, todo se mantiene hasta que tengamos datos de que la vacuna realmente funciona para los niños”, dijo.

El fabricante de Gardasil, Merck & Co., es en gran parte responsable de recopilar estos datos. Sin embargo, según Bookman, "adoptó un enfoque más conservador cuando se trataba de la FDA para las recomendaciones de licencia, registro y vacunación: su base de datos de seguridad era más sólida para las niñas que para los niños".

Saslow también cuestiona si Gardasil, que cuesta $ 360 por tres inyecciones, sería rentable si se ofreciera a los niños, al menos en términos de prevención de la mayor amenaza, el cáncer de cuello uterino.

"Podría ser rentable vacunar a los niños si no se vacunan tantas niñas", dijo. "Pero si la mayoría de la población femenina se vacuna, vacunar a los niños no aportará mucho".

Pero, ¿qué pasa con la rentabilidad de la vacuna para prevenir los cánceres de ano y de garganta, además de las verrugas genitales, en los niños? Saslow dijo que debido a que aún no se ha demostrado que Gardasil sea efectivo en los niños o contra los cánceres fuera del cuello uterino, esos puntos permanecen en el aire. "Todavía tenemos todas estas preguntas que debemos considerar", dijo.

Otro experto, el Dr. Robert Frenck, profesor de pediatría en el Hospital Infantil de Cincinnati, estaba igualmente desempleado. Frenck, que forma parte del comité de enfermedades infecciosas de la Academia Estadounidense de Pediatría, dijo que su grupo está "en proceso de desarrollar recomendaciones para el uso de la vacuna contra el VPH". Dijo que las recomendaciones de la PAA se centrarían solo en la vacuna "en la actualidad [FDA] licencia de uso”, que es exclusivamente para mujeres.

Sin embargo, Bookman cree que si Gardasil resulta efectivo en los niños, extender su uso a ambos sexos "es la forma correcta de intentar hacer las cosas".

“¿Pero todo lo que sabemos sobre el control de cualquier otro tipo de proceso infeccioso? Donde no discriminamos por sexo, estamos universalmente vacunados”, dijo. "Sí, en las mujeres, el cáncer de cuello uterino es un riesgo estadísticamente más grave que otros tipos de cáncer en los hombres. Pero creo que la mejor manera de controlarlo con una vacuna es usarlo a gran escala".

FUENTES: Michael Bookman, MD, Director, Oncología Médica Ginecológica, Centro de Cáncer Fox Chase, Filadelfia; Debbie Saslow, directora, cáncer de mama y ginecología, Sociedad Estadounidense del Cáncer, Atlanta; Robert Frenck, MD, Profesor de Pediatría, Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati

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Los condones son la mejor protección contra las enfermedades de transmisión sexual (ETS).
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