Habilidades como caminar y hablar no son fáciles para los niños de minorías con autismo

Por Amy Norton
Reportero del Día de la Salud

MARTES, 6 de mayo de 2014 (HealthDay News) - Los niños de minorías con autismo tienen más probabilidades de haber perdido habilidades esenciales del desarrollo, como caminar o hablar, que los niños blancos, según un nuevo estudio.

El fenómeno, llamado regresión del desarrollo, ocurre cuando los niños han alcanzado hitos como hablar y caminar, y luego esas habilidades desaparecen repentinamente. La nueva investigación encontró que las posibilidades de regresión del desarrollo eran dos veces más altas para los niños negros y 1.5 veces más altas para los niños hispanos que para los jóvenes blancos.

Se estima que un tercio de los niños con autismo experimentan una regresión del desarrollo, dijo la investigadora principal, la Dra. Adiaha Spinks-Franklin, del Colegio de Medicina de Baylor y el Hospital Pediátrico de Texas en Houston.

“Aprenden a balbucear o hablar, luego se detienen. Aprenden a jugar a los pasteles y luego se detienen”, dijo Spinks-Franklin.

Este parece ser el primer estudio que muestra disparidades raciales en las tasas de regresión del desarrollo. Y por ahora, la causa no está clara, dijo Spinks-Franklin.

Nadie sabe por qué está ocurriendo la regresión, dijo el Dr. Dan Coury, director médico de Autism Speaks Autism Treatment Network.

"Pero nos hace preguntarnos si podría ser otro tipo de autismo, con diferentes causas", dijo Coury.

El autismo es un trastorno del desarrollo que afecta la capacidad del niño para comunicarse e interactuar socialmente. Algunos niños tienen problemas relativamente fáciles con otras personas; otros hablan muy poco o nada y se centran obsesivamente en unos pocos intereses y se involucran en comportamientos repetitivos.

Los investigadores han podido encontrar varios cientos de genes relacionados con el riesgo de autismo, y los expertos creen que el trastorno proviene de una mezcla compleja de genes y exposiciones ambientales, aunque aún no está claro cuáles son estas exposiciones.

Coury dijo que los estudios futuros podrían analizar si los genes juegan un papel en la mayor tasa de regresión en los niños de minorías. Otra pregunta, dijo, es si sus padres tuvieron diferentes exposiciones ambientales antes y durante el embarazo.

Coury anotó que investigar estas posibilidades también podría proporcionar pistas sobre las causas del autismo en general.

Los hallazgos actuales se basan en 1353 niños en edad preescolar incluidos en la base de datos de la Red de Tratamiento del Autismo (ATN, por sus siglas en inglés) de Autism Speaks. Los niños eran de 17 áreas diferentes en los Estados Unidos y Canadá.

Según los informes de los padres, el 27 % de los niños alcanzaron ciertas etapas tempranas, como hablar o hacer contacto visual, y luego perdieron esas habilidades.

Los padres afroamericanos e hispanos eran más propensos a reportar habilidades perdidas, incluso cuando los investigadores consideraron el nivel de educación de sus padres, si tenían seguro y si su hijo ya había sido diagnosticado con autismo antes de venir a ATN.

Ya se sabe que existen otras disparidades raciales en el autismo, dijo Spinks-Franklin. Los niños negros e hispanos por lo general son diagnosticados más tarde que los niños blancos, ya sea que tengan o no una regresión del desarrollo, anotó Coury.

Una de las razones, dijo, es que las familias de minorías pueden tener menos acceso a la atención médica.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., los niños deben ser examinados para detectar retrasos en el desarrollo durante las visitas de rutina de "buen bebé", a los 9 meses, 18 meses y 24 o 30 meses.

El autismo puede ser difícil de diagnosticar, dice el CDC, pero a veces se puede detectar a la edad de 18 meses. Hasta los 2 años, un diagnóstico de un profesional experimentado puede considerarse "muy confiable", dice la agencia. Sin embargo, muchos niños no reciben un diagnóstico definitivo hasta la edad escolar.

Es algo que los expertos quieren cambiar. "Cuanto antes intervengamos, mejores serán los resultados", dijo Coury. "Y eso es bastante universal, ya sea que los niños estén retrocediendo o no".

Las terapias de intervención temprana comienzan a los 3 años y se enfocan en desarrollar el lenguaje, el movimiento y las habilidades sociales de los niños.

Spinks-Franklin estuvo de acuerdo en que el diagnóstico oportuno es esencial. "Es importante que los padres sean conscientes de los signos del autismo", dijo.

Si le preocupan los posibles retrasos en el desarrollo de su hijo, hable con su médico, aconsejó Spinks-Franklin. Y si su hijo parece haber perdido una habilidad, agregó, esta es una "bandera roja".

"En este caso, no dude en hablar con su médico", dijo Spinks-Franklin.

Los hallazgos de este estudio se presentaron el martes en la reunión anual de las Sociedades Académicas de Pediatría en Vancouver. Los hallazgos presentados en las reuniones deben considerarse preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por pares.

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PREGUNTA

El autismo es una discapacidad del desarrollo.
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referencia

FUENTES: Adiaha Spinks-Franklin, MD, MPH, Profesora Asistente, Pediatría, Baylor College of Medicine, Texas Children's Hospital, Houston; Dan Coury, MD, director médico, Autism Treatment Network, Autism Speaks, ciudad de Nueva York; 6 de mayo de 2014, presentación, reunión anual de las Sociedades Académicas de Pediatría, Vancouver