La mitad de los estadounidenses viven con el legado del envenenamiento infantil por plomo

Si nació antes de 1996, es más probable que haya estado expuesto a altos niveles de plomo en la infancia, y una nueva investigación sugiere que esto puede haber afectado su coeficiente intelectual y aumentado sus posibilidades de tener problemas con el plomo relacionado con la salud en el futuro.

"Una proporción significativa de los estadounidenses que viven hoy tenían un nivel muy alto exposición al plomo en la infancia, y millones de personas tenían niveles de plomo que eran incluso tres, cuatro o cinco veces más altos que el límite de preocupación clínica en la infancia ", dijo el autor del estudio Aaron Reuben, candidato a doctorado en psicología clínica en la Universidad de Duke en Durham. . , NC "Nos sorprendió lo altos que eran estos niveles y lo generalizada que era la exposición al plomo".

Más de 170 millones, o más de la mitad de todos los estadounidenses vivos en 2015, tenían niveles de plomo al comienzo de la vida de más de 5 microgramos de plomo por decilitro de sangre (µg/dL), un límite anterior de preocupación, encontró Reuben. equipo. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recientemente cambiar este límite es de 3,5 µg/dL, lo que sugiere que aún más personas pueden estar en riesgo de sufrir problemas de salud debido al envenenamiento infantil con plomo.

El plomo puede ingresar al torrente sanguíneo si se inhala en forma de polvo, se ingiere o se consume en el agua. Desde allí, puede atravesar la barrera hematoencefálica hacia el cerebro. La exposición al plomo se redujo drásticamente cuando el uso de gasolina con plomo fue prohibido por La ley del aire limpio en 1996, pero cualquier persona nacida antes de eso y los nacidos en las décadas de 1960 y 1970, cuando el consumo de gasolina con plomo estaba en su apogeo, pueden haber tenido exposiciones altas al plomo cuando eran niños, anotó Reuben.

Para el nuevo estudio, los investigadores observaron los niveles de plomo en la sangre de más de 11 600 niños de entre 1 y 5 años de edad entre 1976 y 2016. Los investigadores usaron datos sobre la gasolina con plomo para aproximar los niveles de plomo en la sangre en el mundo de 1940 a 1975 antes de tales niveles. fueron monitoreados de manera rutinaria. . Luego estimaron cómo los niveles de plomo afectarían el coeficiente intelectual utilizando datos de estudios anteriores.

"El plomo es tóxico y dañino para muchos órganos, pero es particularmente dañino para el cerebro en desarrollo, y sabemos que los niños expuestos al plomo tendrán déficits de coeficiente intelectual", dijo Reuben.

Tal exposición temprana al plomo podría haber resultado en una pérdida promedio de 2,6 puntos de CI por persona y una pérdida colectiva de 824 millones de puntos de CI, según muestra el estudio. Una diferencia de dos o tres puntos de coeficiente intelectual puede no parecer demasiado grande, pero es suficiente para mover a alguien con habilidades cognitivas por debajo del promedio a la categoría de discapacidad intelectual, anotó.

El plomo también puede dañar el corazón y los huesos.

no es solo CI que se ve afectado por la exposición al plomo, dijo Reuben. El plomo también es dañino para el corazón y los huesos y puede acelerar el envejecimiento del cerebro.

"Si está alarmado por los déficits de CI en el plomo, debería estarlo por las posibles consecuencias para muchos otros resultados de salud", dijo. Reuben ahora está analizando cómo la exposición al plomo en el pasado puede afectar la salud del cerebro y el corazón en la vejez.

"A medida que comprendamos mejor las consecuencias para la salud a largo plazo de la exposición temprana al plomo, podemos hacer recomendaciones sobre enfermedades o afecciones para que pueda reducir su riesgo por otros medios", dijo.

Por ejemplo, dormir bien, una dieta saludable y el ejercicio regular mejorarán la salud del corazón y el cerebro, dijo Reuben. "Si estuvo muy expuesto al plomo en su infancia, estos cambios en el estilo de vida deberían ser una prioridad aún mayor", dijo.

Las conclusiones se publicaron el 7 de marzo en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

En general, los niveles de plomo en la sangre están cayendo y esta es una muy buena noticia, pero se necesita más trabajo para proteger completamente a los niños, según expertos que no participaron en el estudio.

"Algunos niños todavía están expuestos al plomo debido a la pintura o las tuberías viejas que transportan agua potable", dijo la Dra. Julie Krueger, pediatra general de la división de medicina general y comunitaria del Hospital Nacional de Niños en Washington, DC.

Los niños de las minorías son más vulnerables

Pintura con plomo Fue prohibido para uso en interiores en 1978, pero todavía se puede encontrar en casas antiguas, donde los niños pequeños pueden tocar algo y luego llevarse los dedos a la boca, dijo Krueger.

Anne Nigra es profesora asistente de salud ambiental en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York. Ella dijo: "Estos hallazgos nos ayudan a apreciar la carga real de una mayor exposición al plomo al comienzo de la vida que enfrenta la población actual de EE. UU., que estoy de acuerdo es... sorprendentemente alta".

Algunas poblaciones pueden presentar un riesgo aún mayor de exposición al plomo, agregó Nigra.

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"Necesitamos seguir extremadamente preocupados por las disparidades raciales y étnicas en curso en la exposición al plomo en los primeros años de vida", dijo. "Los esfuerzos regulatorios actuales deben centrarse específicamente en los esfuerzos para reducir el plomo para proteger a los niños de color, especialmente a los niños de color, que siguen estando en mayor riesgo".

Hay maneras de minimizar el riesgo de envenenamiento por plomodijo Krueger.

“Asegúrese de que los niños se laven las manos antes de comer y siempre se quiten los zapatos cuando entren a la casa, porque los zapatos pueden traer plomo del suelo exterior”, dijo. Si planea renovar una casa antigua, asegúrese de consultar primero a un profesional autorizado, agregó.

Atrapar a los niños que están en riesgo de envenenamiento por plomo también puede ayudar a minimizar los posibles problemas de salud, dijo. Krueger revisa a los niños por exposición al plomo dos veces antes de que cumplan 2 años. Si un niño tiene niveles altos de plomo en la sangre, esto se informará a una agencia gubernamental y se llevará a cabo una investigación para averiguar las fuentes del plomo. Las pruebas se repiten en ciertos intervalos para garantizar que los niveles estén disminuyendo, y estos niños serán monitoreados de cerca para detectar retrasos en el desarrollo, dijo.

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tienen más información sobre prevención del envenenamiento por plomo.

FUENTES: Aaron Reuben, estudiante de doctorado, Psicología Clínica, Universidad de Duke, Durham, NC; Anne Nigra, PhD, Profesora Asistente, Ciencias de la Salud Ambiental, Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, Ciudad de Nueva York; Julie Krueger MD, MPH, Pediatra, División de Medicina General y Comunitaria, Hospital Nacional de Niños, Washington DC; procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias7 de marzo de 2022

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