Las dietas ricas en vegetales pueden significar un menor riesgo cardíaco

Por Amy Norton
Reportero del Día de la Salud

JUEVES, 5 de marzo de 2015 (HealthDay News) - Las personas que comen más alimentos vegetales que productos de origen animal podrían reducir su riesgo de morir de enfermedad cardiaca o accidente cerebrovascular, sugiere un nuevo estudio de gran tamaño.

Los investigadores encontraron que entre los más de 450.000 adultos europeos, aquellos cuyas dietas eran alrededor de un 70 % a base de hierbas, es decir, cereales integrales, legumbres, verduras, frutas y frutos secos, tenían un riesgo relativamente menor de morir a causa de una enfermedad cardiaca.

Sus posibilidades eran un 20 por ciento más bajas que las de aquellos cuya dieta consistía en más del 50 por ciento de carne, lácteos, huevos y pescado.

Los hallazgos no prueban que los alimentos vegetales valgan la pena, dijo la investigadora principal Camille Lassale, epidemióloga del Imperial College de Londres, Inglaterra.

Dijo que su equipo explicó otras posibles explicaciones, como el peso de las personas, los hábitos de ejercicio y el nivel de educación. Pero aún es difícil identificar estas dietas "semi-vegetarianas" como una razón para las tasas más bajas de enfermedades cardíacas y muertes por accidentes cerebrovasculares.

Dicho esto, los hallazgos son consistentes con muchas investigaciones, dijo Lassale, quien tiene previsto presentar los resultados el jueves en una reunión de la American Heart Association (AHA) en Baltimore. Las investigaciones presentadas en reuniones médicas deben considerarse preliminares hasta que se publiquen en una revista médica revisada por profesionales.

La AHA recomienda que las personas coman muchos alimentos vegetales, pero que limiten las carnes rojas y las grasas saturadas, que se encuentran principalmente en productos de origen animal.

Además, dijo Lassale, los beneficios para el corazón de la llamada dieta mediterránea están bien establecidos. Esta dieta incluye una gran cantidad de alimentos a base de hierbas y un poco de carne o productos lácteos.

"No es revolucionario", dijo Lassale sobre los hallazgos. "Es un mensaje simple: reemplace la carne, los huevos y los productos lácteos con frijoles, nueces, [grains] y vegetales ".

Sin embargo, el pescado, un alimento básico de la dieta mediterránea, es un asunto diferente, según Lassale. Señaló que las variedades de pescado azul contienen grasas omega-3 saludables para el corazón y también son un buen sustituto de la carne roja.

Los hallazgos se basan en más de 450 000 adultos de entre 35 y 70 años que participaron en un estudio europeo sobre nutrición y riesgo de cáncer. Al principio, proporcionaron información detallada sobre sus dietas y estilo de vida. Durante los siguientes 13 años, poco más de 5000 murieron de enfermedades cardíacas o derrames cerebrales.

El equipo de Lassale analizó la información de la dieta de los participantes del estudio y le dio a cada persona una puntuación basada en qué tan "pro-vegetariano" era su patrón de alimentación. Descubrieron que las personas con una puntuación "alta" tenían un 20 por ciento menos de probabilidades de morir por causas relacionadas con el corazón que las que tenían las puntuaciones más bajas.

La buena noticia, según Lassale, es que las personas que no tienen interés en volverse vegetarianas aún pueden manejar una dieta más pro-vegetariana. Solo mirar su plato y asegurarse de que tenga más alimentos vegetales que carne y lácteos es un gran paso, dijo.

Rachel Johnson, profesora de nutrición y medicina de la Universidad de Vermont, estuvo de acuerdo.

"Los resultados son importantes porque muestran que las personas no tienen que seguir una dieta vegetariana completa para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular", dijo. "Pasar a una dieta más basada en plantas parece beneficioso sin volverse completamente vegetariano".

Johnson, quien también fue presidente del comité de nutrición de la AHA, señaló que los peces encajan en esta imagen. "La AHA recomienda comer pescado al menos dos veces por semana, especialmente pescado que contiene ácidos grasos omega-3", dijo.

Algunas buenas fuentes incluyen el salmón, la trucha y el arenque, dijo Johnson.

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FUENTES: Camille Lassale, Ph.D., epidemióloga, Imperial College London, Escuela de Salud Pública, Reino Unido; Rachel Johnson, Ph.D., MPH, Profesora, Nutrición y Medicina, Universidad de Vermont, Burlington, Vt.; 5 de marzo de 2015, presentación, reunión de la American Heart Association, Baltimore, Maryland.