Los niveles más altos de humedad interior podrían retrasar la propagación de la gripe

Por Alan Moisés
Reportero del Día de la Salud

JUEVES, 28 de febrero (HealthDay News) - A medida que la temporada de gripe continúa teniendo un fuerte impacto en algunos estadounidenses, una nueva investigación sugiere que puede haber una forma sencilla de reducir el riesgo de infección en un entorno interior: aumentar el nivel de humedad .

Al elevar el nivel de humedad relativa interior al 43 % o más, los investigadores informaron que pudieron eliminar rápidamente el 86 % de las partículas virales en el aire.

El hallazgo se informa en la edición de febrero de la revista. Mas uno por un equipo dirigido por John Noti, miembro del servicio sénior en la División de Laboratorios de Efectos sobre la Salud de los Institutos Nacionales de Salud y Seguridad de los EE. UU. en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. en Morgantown, WV

Para evaluar el papel de la humedad en la transmisión de la influenza, Notes y sus colegas se basaron en maniquíes mecanizados y cultivos de tejidos en lugar de personas reales.

Colocado en un modelo sellado y desinfectado de una sala de examen de un hospital, un maniquí que tosía servía como un paciente con gripe y estaba equipado con una solución viral en aerosol. La solución viral se proyectó en el aire mediante cinco "toses" mecánicas repartidas en intervalos de un minuto.

Al mismo tiempo, se colocó un maniquí que respiraba (que actuaba como cuidador) de cara al maniquí que tosía a una distancia de poco menos de 7 pies. El patrón de respiración se programó para inhalar en sincronía con la tos, y se recolectaron muestras de aerosoles de aire inhalado en varios puntos alrededor de la boca del cuidador hasta cinco horas después de toser.

Durante la prueba, los niveles de humedad se ajustaron desde un nivel bajo de 7 % de humedad relativa hasta un nivel alto de 73 %.

El resultado: el equipo encontró que cuando los niveles de humedad se establecieron en 43 %, solo el 14 % de las partículas virales que se liberaron pudieron transmitir el virus de la gripe, en comparación con una tasa de transmisión del 70 % al 77 % en un entorno relativamente bajo. . humedad media (23 por ciento).

Además, el impacto protector de los niveles más altos de humedad pareció ser rápido, y la mayor parte de la inactivación viral ocurrió dentro de los 15 minutos posteriores a la "tosición" de las partículas virales por primera vez en un ambiente de alta humedad.

Los autores del estudio advirtieron que queda por ver si los ajustes de humedad pueden socavar el riesgo de infección con la misma eficacia en un entorno real.

Sin embargo, si se confirma, el impacto protector de los niveles de humedad del 40 por ciento o más probablemente sería el beneficio más práctico en entornos hospitalarios, donde la capacidad de proteger al personal médico mediante la regulación estricta de los niveles de humedad sería más factible.

"Lo compro todo", dijo el Dr. Marc Siegel, profesor asociado de medicina en el Centro Médico Langone de la NYU, en la ciudad de Nueva York. "Es muy difícil demostrar que la baja humedad aumenta el riesgo de transmisibilidad, pero no sorprende porque el razonamiento tiene sentido, a saber, que las gotas caen al suelo en condiciones de alta humedad porque el agua viaja sobre aire seco, no sobre agua. . Si combinas gotas virales en el aire con gotas de agua, caen”.

El Dr. Philip Tierno, profesor clínico de microbiología y patología en NYU Langone, estuvo de acuerdo.

"Es un fenómeno bien entendido que la humedad impide el movimiento de gérmenes, al igual que las armas bioterroristas como el gas sarín y otros productos químicos", dijo. "Se combinan con la humedad y se vuelven pesados ​​e incluso se caen".

"Esto no es sorprendente desde el punto de vista científico", agregó Tierno. "Y una humedad relativa del 45 por ciento no es demasiado. Es en el nivel del 70 por ciento que se siente incómodo. Pero el 45% [percent humidity] no te hace sentir incómodo.

“El problema”, dijo, “es que en invierno, cuando es más probable que se propague el virus, es muy difícil mantener una humedad del 45 %, porque hay que competir con todo el calor seco que se bombea. significa que sueles hablar de habitaciones que tienen una humedad relativa del 20 por ciento, si tienes suerte”.

"Por lo tanto, sería difícil usar este enfoque en un espacio residencial, a menos que aísle al paciente en una habitación individual y use humidificadores de habitación lo suficientemente grandes como para administrar el espacio en cuestión y mantener las puertas cerradas", agregó Tierno.

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FUENTES: Philip Tierno, MD, Ph.D., Profesor Clínico, Microbiología y Patología, NYU Langone Medical Center, Ciudad de Nueva York; Marc Siegel, MD, Profesor Asociado de Medicina Clínica, Centro Médico Langone de la NYU, Ciudad de Nueva York; febrero de 2013 Mas uno