¿Los pesticidas causan defectos de nacimiento?

Los niveles elevados de pesticidas en primavera y verano pueden estar relacionados con un aumento en los defectos de nacimiento, muestra un estudio

Por Salyn Boyles
Noticias de salud de WebMD

Revisado por Louise Chang, MD

27 de marzo de 2009: una nueva investigación muestra que los bebés que nacen en la primavera y principios del verano corren un mayor riesgo de sufrir una amplia gama de defectos congénitos, como el síndrome de Down, el paladar hendido y la espina bífida.

El aumento informado de malformaciones congénitas fue modesto, pero coincidió con un aumento similar en los niveles de pesticidas en las aguas subterráneas durante la temporada de siembra de primavera y principios de verano.

Estos hallazgos sugieren que la exposición a los pesticidas puede influir en los resultados de los nacimientos a nivel nacional, dicen los investigadores.

"Parece haber una temporada de concepción en la que el riesgo de tener un hijo con un defecto congénito es mayor", dijo a WebMD el profesor de neonatología de la Universidad de Indiana, Paul D. Winchester, MD.

"Este estudio no prueba que los pesticidas causen defectos de nacimiento, pero nos propusimos demostrar que no lo hicieron y no nos tranquilizó".

Niveles de plaguicidas medidos en el agua

En estudios anteriores, los investigadores informaron aumentos en defectos de nacimiento, complicaciones del embarazo y abortos espontáneos en niños nacidos de trabajadores agrícolas con altos niveles de exposición a pesticidas agrícolas.

Pero el estudio es uno de los primeros en sugerir que la exposición indirecta a productos químicos agrícolas puede influir en los resultados del parto.

Winchester y sus colegas compararon datos sobre niveles de pesticidas en aguas superficiales entre 1996 y 2002 con datos sobre malformaciones congénitas en todo el país durante el mismo período.

Los investigadores utilizaron la Evaluación Nacional de la Calidad del Agua (NAWQA) del Servicio Geológico de EE. UU., que incluye muestras de 186 arroyos en los Estados Unidos, que representan el 50% del agua potable del país.

Las estadísticas de malformaciones congénitas han sido reportadas a los CDC por estados individuales.

El análisis NAWQA confirmó que las concentraciones de pesticidas ampliamente utilizados en las aguas subterráneas fueron más altas de abril a julio durante el período bajo revisión.

Al mismo tiempo, las mujeres que quedaron embarazadas en esos meses tenían un 3% más de probabilidades de dar a luz a un niño con un defecto de nacimiento que las mujeres que quedaron embarazadas en otros meses, dice Winchester.

"No parece mucho, pero a nivel de la población, podría significar miles de defectos de nacimiento adicionales", dice.

Estudio prospectivo en curso

Winchester agrega que el registro inconsistente de los defectos congénitos de un estado a otro durante la recopilación de datos probablemente haya llevado a una subestimación de los defectos congénitos.

En ese momento, 13 estados y el Distrito de Columbia solo tenían programas pasivos para monitorear defectos de nacimiento.

El director médico de March of Dimes, Alan R. Fleischman, MD, le dice a WebMD que, incluso con limitaciones, el estudio plantea preguntas importantes sobre el impacto de la exposición a sustancias químicas en el medio ambiente en los resultados de los nacimientos.

"Hay un límite a lo que se puede hacer con este tipo de estudio", dice. "Pero concéntrate en un tema importante".

Fleischman preside el Comité Asesor del Estudio Nacional de los Niños, el estudio prospectivo más grande jamás realizado en los Estados Unidos para examinar el efecto de las influencias ambientales en la salud de los niños.

Los investigadores ahora están reclutando mujeres para el estudio. El objetivo es realizar un seguimiento de 100.000 niños en todo el país desde la concepción hasta los 21 años.

“Definitivamente mediremos la exposición a químicos en el ambiente antes de la concepción y durante el embarazo”, dice. "Esto no es fácil de hacer, pero es importante comprender mejor la relación entre la exposición a sustancias químicas y los resultados del nacimiento".

FUENTES: Winchester, PD, Ley Pediátrica, 2009; vol 98: págs. 664-669. Paul D. Winchester, MD, Profesor Clínico de Neonatología, Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, Indianápolis. Alan R. Fleischman, MD, director médico, March of Dimes; presidente del comité asesor federal, Estudio Nacional de la Infancia.

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