Los problemas gastrointestinales más comunes en niños con autismo: revisión

Por Brenda Goodman
Reportero del Día de la Salud

LUNES, 28 de abril de 2014 (HealthDay News) - Lo que muchos padres de niños con autismo han sospechado durante mucho tiempo (que el autismo y las molestias gastrointestinales suelen ir de la mano) ahora está respaldado por un nuevo estudio.

El estudio, una revisión de la investigación médica, encontró que los niños con autismo tienen más de cuatro veces más probabilidades que sus pares en desarrollo de tener dificultades digestivas, como dolor abdominal, diarrea o estreñimiento.

Los autores del estudio señalan que esto no significa que los problemas gastrointestinales sean la causa del autismo, como ha sugerido una teoría ampliamente desacreditada, o que algo en la biología del autismo provoque molestias estomacales.

No se ha establecido una relación de causa y efecto.

Pero los investigadores dicen que la conexión entre los dos problemas es lo suficientemente fuerte como para merecer una mayor investigación.

"Busqué estudios realmente buenos y solo encontré 15 estudios en 32 años", dijo el autor del estudio William Sharp, psicólogo conductual pediátrico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory en Atlanta.

"Esta es una gran preocupación para los niños con autismo, y debemos reenfocar nuestros esfuerzos científicos en un enfoque basado en la evidencia para la evaluación y el tratamiento de estos niños", dijo Sharp, que se especializa en la alimentación de niños con autismo. .

Para revisión, publicado en línea el 28 de abril y en su número de mayo Pediatría, Sharp y sus colegas revisaron la literatura médica en busca de estudios sobre problemas digestivos en el autismo. Luego redujeron su búsqueda a los estudios que incluían un grupo de comparación ("control"). Estos grupos de control generalmente tenían colegas en desarrollo o hermanos de niños con autismo.

De un grupo de 961 estudios posibles, solo 15 incluyeron un grupo de control. Pero incluso esos estudios tuvieron algunos problemas, reconoció Sharp. Usaron diferentes definiciones para quejas comunes, como diarrea y estreñimiento. Muchos confiaron en los informes de los padres para documentar un problema, mientras que otros contaron los problemas estomacales solo si estaban anotados en el historial médico del niño.

Después de suavizar estas diferencias lo mejor que pudieron, los investigadores encontraron altas tasas de problemas gástricos en niños con autismo. La diarrea y el estreñimiento fueron los problemas más comúnmente informados. Los niños con autismo tenían casi cuatro veces más probabilidades de tener diarrea o estreñimiento en comparación con los niños con un desarrollo normal, hallaron los investigadores. Y tenían el doble de probabilidades de experimentar dolor abdominal.

Los médicos aún no saben por qué los niños con autismo son más propensos a los problemas digestivos, pero creen que muchos de ellos pueden ser de comportamiento.

Algunos estudios han sugerido que los bebés con autismo no se amamantan bien cuando son bebés. La leche materna ayuda a desarrollar y proteger el tracto intestinal del bebé. Esto puede ser algo de lo que carecen los niños con autismo.

También pueden ser exigentes con la comida.

"Si un padre dice que su hijo tiene estreñimiento ocasional, ¿es suficiente decir que un niño tiene un problema gastrointestinal si es muy selectivo y come solo arroz blanco?" preguntó Cynthia Johnson. Ella es la directora del centro de autismo en el Hospital de Niños de Pittsburgh. Ella no participó en la investigación.

Hasta que se sepa más, dijo Johnson, los padres deben consultar con el médico sobre sus problemas digestivos.

"Necesitan saber cómo hablar con su pediatra para asegurarse de que un gastroenterólogo no vea a su hijo", dijo. "Pero si parece estar relacionado con la dieta, probablemente debería hablar con un dietista para que le recomiende".

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referencia

FUENTES: William Sharp, Ph.D., psicólogo conductual pediátrico, Centro de Autismo Marcus, Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, Atlanta; Cynthia Johnson, Ph.D., directora, Centro de Autismo, Hospital Infantil de Pittsburgh; mayo 2014 Pediatría