¿Más vitamina D, mejores años dorados?

Los adultos mayores con niveles más altos de vitamina D han mejorado su movilidad, muestra el estudio

Por Kathleen Doheny
Noticias de salud de WebMD

Revisado por Laura J. Martin, MD

26 de abril de 2010 (Anaheim, California) - La vitamina D, que ya se considera una forma de ayudar a combatir los resfriados, el cáncer, la diabetes, las enfermedades cardíacas y otras enfermedades, también puede ayudar a las personas a moverse en sus años dorados, según un nuevo estudio.

Los adultos mayores que tenían niveles más altos de vitamina D en la sangre tenían una mejor función física, dice Denise Houston, PhD, RD, profesora asistente de medicina interna en la Universidad Wake Forest en Winston-Salem, NC. Ella presentó los resultados el domingo en la reunión de Biología Experimental 2010.

"Aquellos con mejores niveles de vitamina D comenzaron mejor y mejoraron en las pruebas de rendimiento físico", dijo a WebMD.

Vitamina D en adultos mayores: detalles del estudio

Los resultados fueron mixtos en estudios previos que analizaron si la vitamina D ayuda a la función física en adultos mayores, dice Houston. Algunos estudios no han encontrado ningún efecto al aumentar los niveles bajos de vitamina D en los ancianos, y otros estudios han demostrado una asociación.

La vitamina D, importante para promover la absorción de calcio, mantener la fuerza muscular, promover el crecimiento y reparar los huesos y otras actividades, se produce cuando los rayos ultravioleta del sol golpean la piel y desencadenan su síntesis.

Se encuentra de forma natural en algunos alimentos y se añade a otros. La deficiencia es común, especialmente con la edad, ya que disminuye la capacidad de sintetizar vitamina D. Los adultos mayores también tienen dificultad para convertir la vitamina D en su forma hormonal activa.

En el nuevo estudio, los investigadores querían ver si la vitamina D podía retrasar los cambios en la función física relacionados con la edad.

Por lo tanto, Houston y sus colegas calificaron un promedio de 2641 hombres y mujeres de 75 años.

Los adultos mayores formaron parte del Estudio de Salud, Envejecimiento y Composición Corporal (ABC Health), que analizó los vínculos entre la composición corporal, las condiciones de salud y la movilidad con la edad.

Para este nuevo análisis, Houston dividió a los adultos en tres grupos, dependiendo de si sus niveles de vitamina D, evaluados a partir de muestras de sangre, eran bajos, medios o altos.

Estos términos eran relativos, dijo a WebMD, porque "dos tercios tenían deficiencia de vitamina D".

Para el estudio, los niveles bajos de vitamina D en la sangre estaban por debajo de los 50 nanomoles por litro (nmol/L), los niveles altos en la sangre eran de 75 o más, y los niveles de 50-75 eran intermedios.

Todos los adultos fueron evaluados para la función física, incluyendo caminar 400 metros (alrededor de 1/4 de milla) lo más rápido posible, sentarse en una silla sin usar los brazos, tareas de equilibrio y otras pruebas de fuerza y ​​función de las extremidades inferiores.

Las pruebas se administraron al comienzo del estudio y se repitieron dos o cuatro años después.

Niveles de vitamina D y funcionamiento físico

"Con el tiempo, todos rechazaron las asignaciones, como era de esperar", dice Houston.

Sin embargo, aquellos que comenzaron con niveles más altos de vitamina D obtuvieron mejores resultados en las pruebas que aquellos cuyos niveles de vitamina D eran más bajos al principio. "Las personas que tenían niveles más altos comenzaron con un mejor funcionamiento físico y debido a que comenzaron mejor, mantuvieron un funcionamiento físico más alto", dice Houston.

"Aquellos con un estado adecuado u óptimo de vitamina D [the highest group] tenía puntajes de rendimiento físico aproximadamente un 5 % más altos y una velocidad de caminata de 400 metros un 5 % más rápida, en comparación con aquellos con niveles insuficientes de vitamina D durante los próximos 4 años ", dice ella.

A continuación, Houston quiere centrarse en si los niveles de vitamina D en la sangre pueden predecir las discapacidades en los adultos mayores y si los suplementos pueden eliminar la discapacidad y los problemas de movilidad.

Niveles de vitamina D y movilidad: segunda vista

Los resultados del estudio no sorprenden a Erica T. Goode, MD, MPH, médica del Centro Médico de Salud y Sanación del Pacífico de California en San Francisco, que asistió a la reunión.

"Estoy segura de que es así", dijo sobre el descubrimiento de que las personas con niveles más altos de vitamina D tenían mejores resultados en las pruebas de función física.

Vitamina D: ¿cuánta es suficiente?

Cuánta vitamina D es suficiente para los adultos mayores (y también para otros) es un tema de debate en curso.

Según el Instituto de Medicina, un aporte adecuado es de 400 unidades internacionales (UI) para adultos entre 51 y 70 años y 600 UI para personas mayores de 70 años. El IOM considera un nivel de 2000 UI como el "límite superior tolerable".

Pero algunos científicos de la nutrición han desafiado estas recomendaciones, alegando que hasta 10 000 UI de vitamina al día son generalmente seguras.

"Por todos los medios, trate de obtener al menos 1000 UI", dice Goode.

La OIM está analizando los datos y espera que se actualicen en mayo de 2010.

La vitamina D se encuentra en alimentos como el pescado graso (salmón, 794 UI por porción de 3 oz), la leche fortificada (115-124 UI por taza) y el aceite de hígado de bacalao (1360 UI por cucharada).

PRESENTACIÓN

Ejercicios para personas mayores: consejos básicos, equilibrio, estiramiento
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