Paciente de melanoma libre de tumor en el estudio de clones de células T

Terapia inmunológica para el melanoma avanzado: no más cáncer en 1 de cada 11 pacientes

Por Daniel J. De Noon
Noticias de salud de WebMD

Revisado por Laura J. Martin, MD

5 de marzo de 2012: uno de los 11 pacientes que enfrentan la muerte por melanoma resistente al tratamiento avanzado no tiene cáncer 3,5 años después del tratamiento experimental con clones de sus propias células inmunitarias.

"El paciente está bien. Es profesor de secundaria y ha estado enseñando durante dos o tres meses después de terminar la terapia ", dijo a WebMD el líder del estudio, Cassian Yee, MD del Fred Hutchinson Cancer Research Center en Seattle.

A pesar de este dramático resultado, la terapia que recibe este paciente no está lista para su estreno. Otros diez pacientes del estudio, que tampoco recibieron ningún tratamiento previo, finalmente fallecieron.

El éxito del tratamiento dependía de aislar y clonar el tipo adecuado de células inmunitarias que combaten el cáncer. Esto ocurrió en sólo dos de los 11 pacientes del estudio. Yee dice que su equipo ahora ha perfeccionado la técnica. Otros ensayos clínicos están en curso.

El tratamiento es una de varias formas de inmunoterapia adoptiva que ahora se encuentran bajo estudio intensivo en varios centros médicos. Cada uno de estos tratamientos captura las propias células que combaten los tumores del paciente, las eleva a un gran número en el laboratorio y las infunde nuevamente al paciente.

El investigador del Instituto Nacional del Cáncer Steven Rosenberg, MD, PhD, ha sido un pionero en el campo. Rosenberg usó células inmunitarias extraídas de los tumores de melanoma de los pacientes. Un pequeño número de pacientes tratados con estos linfocitos infiltrantes de tumores, o TIL, se han vuelto libres de cáncer.

Pero solo pacientes seleccionados tienen el tipo correcto de TIL para este tratamiento. Y hay otra gran desventaja. El tratamiento requiere que los pacientes eliminen sus células T existentes mediante quimioterapia intensiva, a veces con radiación en todo el cuerpo. Y luego debe tomar altas dosis de un medicamento que fortalece la inmunidad, lo que también causa efectos secundarios graves.

"Desafortunadamente, esto es bastante tóxico y limita la disponibilidad de tratamiento para los pacientes que pueden experimentar toxicidad", dijo a WebMD Marcus O. Butler, MD, investigador del Dana-Farber Cancer Institute. Butler, que realizó una investigación similar, revisó los hallazgos del estudio para WebMD.

Butler dice que el equipo de Yee ha demostrado que las células inmunitarias antitumorales pueden sobrevivir cuando los pacientes reciben quimioterapia mucho menos tóxica y dosis más bajas de medicamentos inmunoestimulantes.

Tratamiento del melanoma "renacentista"

Este no es el final de la historia. Los investigadores también están combinando sus regímenes de inmunoterapia adoptiva con otros tipos de inmunoterapias.

Uno de estos tratamientos, Yervoy, fue aprobado recientemente por la FDA. Yervoy es un anticuerpo artificial que ataca los tumores de melanoma.

Al combinar la inmunoterapia adoptiva con Yervoy, los investigadores esperan dar un fuerte doble golpe al melanoma avanzado, sin importar qué tan extendido se haya diseminado el cáncer en el cuerpo.

Por ejemplo, solo alrededor del 16 % de los pacientes responden únicamente al tratamiento con Yervoy. Pero cuando el equipo de Butler administró Yervoy a pacientes que ya habían recibido inmunoterapia adoptiva, tuvieron más éxito: tres de cada cinco pacientes tuvieron una remisión parcial del tumor y otros dos tenían una enfermedad estable.

"Entre los investigadores, casi con certeza estamos de acuerdo en que la inmunoterapia funcionará cuando combinamos diferentes agentes", dijo Butler, quien pronto se convertirá en profesor asistente en la Universidad de Toronto.

Yee dice que aunque los estudios de inmunoterapia adoptiva han comenzado con pacientes con melanoma, el tratamiento debería funcionar para otros tipos de cáncer.

"Estamos empezando a analizar el cáncer de ovario y el sarcoma", dice Yee.

Si bien la inmunoterapia adoptiva permanece en el plato, Yee y Butler alientan a los pacientes a inscribirse en ensayos clínicos.

"Hay más opciones para el melanoma ahora que nunca antes", dice Yee. Pero si los pacientes se ofrecen como voluntarios para ensayos clínicos razonables, creemos que los pacientes pueden hacer avanzar la ciencia más rápido. Agradecemos a los pacientes que son lo suficientemente valientes como para explorar esta nueva frontera. Esto es casi como un período de renacimiento para la inmunoterapia.

El estudio de Yee aparece en la edición en línea de principios del 5 de marzo. Actas de la Academia Nacional de Ciencias. El estudio de Butler apareció en la edición del 27 de abril de 2011 de medicina traslacional de la ciencia.

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