¿Podrían los virus del herpes ayudar a desarrollar diabetes tipo 2?

Por Amy Norton Reportero de HealthDay

Ciertos virus comunes, incluido el virus del herpes genital, podrían contribuir al riesgo de diabetes tipo 2, sugiere un nuevo estudio.

La diabetes tipo 2 es una enfermedad muy extendida, siendo la edad avanzada y la obesidad dos de los principales factores de riesgo. Ahora nuevo estudio sugiere que dos virus del herpes, el herpes simple 2 y el citomegalovirus, pueden aumentar el riesgo.

Herpes simple 2 (HSV-2) causa herpes genital mientras que citomegalovirus (CMV) por lo general no causa síntomas, aunque puede ser grave en recién nacidos o personas con un sistema inmunitario gravemente debilitado.

Una vez que cada virus invade el cuerpo, permanece allí para quedarse, en estado latente, a menos que se reactive.

En el nuevo estudio, los investigadores europeos encontraron que los adultos que dieron positivo para cualquiera de los virus tenían más probabilidades de desarrollar prediabetes en los próximos siete años. La prediabetes se refiere a niveles de azúcar en la sangre más altos de lo normal, que a menudo preceden diabetes tipo 2.

Los hallazgos - publicados recientemente en la revista Diabetología - no prueban que los virus del herpes aumenten directamente el riesgo de prediabetes.

Pero el estudio consideró los principales factores de riesgo de la diabetes, como la vejez, la obesidad, un estilo de vida sedentario y antecedentes familiares de diabetes, dijo la investigadora Annette Peters, de la Universidad Ludwig-Maximilians y Helmholtz de Múnich, en Alemania.

Y estos factores no explicaron el vínculo entre las infecciones virales y la prediabetes.

Si los propios virus afectan el control del azúcar en la sangre, los investigadores especulan que podría estar relacionado con modulaciones de la actividad inmunológica. Esto, a su vez, podría afectar el sistema endocrino, el complejo sistema hormonal que, entre otras cosas, ayuda a regular el azúcar en la sangre.

Pero eso está por verse. Peters también dijo que todavía hay una posible explicación para el vínculo entre el virus del herpes y el virus de la prediabetes, incluidos los factores infantiles, cuando ocurren muchas infecciones por el virus del herpes.

La idea de que los virus pueden desempeñar un papel en la diabetes no es nueva, dijo el Dr. George King, director científico del Joslin Diabetes Center en Boston.

De hecho, apuntó, esta posibilidad se estudia desde hace años, aunque en gran medida se centra en ella. Diabetes tipo 1. A diferencia de la diabetes tipo 2 más común, el tipo 1 es una enfermedad autoinmune causada por un ataque anormal del sistema inmunitario a las células productoras de insulina en el cuerpo.

La teoría básica es que, en algunas personas vulnerables, ciertas infecciones virales podrían desencadenar esa respuesta inmunitaria.

La posibilidad de que ciertos virus también puedan contribuir a la diabetes tipo 2 es "interesante", dijo King.

Pero la dificultad, agregó, es que tantos factores ambientales afectan el riesgo de diabetes tipo 2. Además, dijo King, cerca de 700 genes han sido implicados en la enfermedad, cada uno con poco efecto sobre el riesgo de desarrollar esta.

Esto significa que es difícil separar cualquier efecto del virus del herpes en sí. Además, dijo King, cualquier impacto probablemente sería pequeño.

Los hallazgos se basan en 1,257 adultos entre 32 y 81 años de edad que tenían niveles normales de azúcar en la sangre para empezar. La mayoría también tenía anticuerpos contra más de un tipo de virus del herpes, un indicador de una infección previa.

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El CMV fue muy común: el 46 % de los participantes dieron positivo para anticuerpos, mientras que el 11 % dio positivo para HSV2. Se detectaron anticuerpos contra otros virus del herpes en la gran mayoría de los participantes, incluido el virus de Epstein-Barr, que puede causar mononucleosis, y el HSV1, que con mayor frecuencia causa herpes labial.

En el transcurso de siete años, 364 personas desarrollaron prediabetes. Los factores de riesgo tradicionales como la vejez y la obesidad fueron los principales factores, pero también surgieron como factores el HSV-2 y el CMV.

Las personas con HSV-2 tenían un 59 % más de riesgo de prediabetes, y las que tenían CMV tenían un 33 % más de riesgo en comparación con las personas sin estas infecciones.

King señaló un factor clave que el estudio no pudo tener en cuenta: la dieta de las personas.

Incluso en la infancia, anotó, la dieta y otras exposiciones ambientales podrían ser importantes porque dan forma al microbioma intestinal, la vasta colección de bacterias que viven naturalmente en el intestino.

Estas bacterias desempeñan un papel en la función inmunológica, y la investigación ha relacionado la composición del microbioma intestinal con varias enfermedades crónicas, incluida la diabetes tipo 2.

Peters dijo que se necesita más investigación para comprender lo que está sucediendo. Señaló que la epidemia de COVID-19 ha arrojado luz sobre la conexión entre las infecciones virales y las enfermedades crónicas, y se está iniciando la investigación sobre los mecanismos.

Queda por ver si la prevención de las infecciones por el virus del herpes, incluidas las nuevas vacunas, podría tener un efecto sobre el riesgo de diabetes.

Más información

El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales de EE. UU. tiene más información sobre diabetes tipo 2.

FUENTES: Annette Peters, PhD, Profesora, Universidad Ludwig-Maximilians y Directora, Instituto de Epidemiología, Helmholtz Munich, Munich, Alemania; George King, MD, director científico, Joslin Diabetes Center, Boston; Diabetología11 de mayo de 2022, en línea

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