Recuerda esto: el ejercicio aumenta tu poder mental

Los adultos de mediana edad o ciclistas mejoran la memoria

Por Kathleen Doheny
Noticias de salud de WebMD

Revisado por Laura J. Martin, MD

6 de abril de 2012 - Su cerebro no es un músculo, pero a medida que envejece, el ejercicio puede mejorar su memoria y otras habilidades de pensamiento, según un nuevo estudio.

Y el ejercicio no tiene que ser tan riguroso como un maratón, sugiere la investigación.

En el nuevo estudio, los hombres y mujeres de mediana edad que montaron en bicicleta o hicieron una rutina de estiramiento y coordinación durante dos horas a la semana durante seis meses tuvieron mejoras en la memoria y otras habilidades de pensamiento.

La combinación de los dos puede proporcionar resultados aún mejores, dice la investigadora Kirsten Hotting, PhD, profesora de psicología en la Universidad de Hamburgo, Alemania. "Supongo que la combinación de diferentes formas de ejercicio podría aumentar sus efectos beneficiosos", dijo a WebMD.

El estudio se publica en Salud psicológica.

Ejercicio y memoria: detalles de la investigación

En la edad adulta tardía, dicen los expertos, una región del cerebro involucrada en la memoria, el hipocampo, se encoge.

Investigaciones anteriores han encontrado que esta región ha crecido un año después de que los adultos mayores comenzaran a moverse. Este aumento fue acompañado por una mejor memoria.

Para el nuevo estudio, Hotting quería centrarse en adultos de mediana edad. Evaluó a 68 hombres y mujeres inactivos entre 40 y 56 años. Los asignó al programa de estiramiento o al programa de ciclismo.

Agregó un grupo de 18 personas inactivas como grupo de comparación.

Antes del estudio, todos recibieron una prueba de aptitud cardíaca. Cada programa fue monitoreado y duró una hora, dos veces por semana, dice Hotting.

"El entrenamiento de estiramiento/coordinación comenzó con una breve fase de calentamiento, seguida de estiramiento y fortalecimiento de los músculos principales de todo el cuerpo", dice. "Los ejercicios de coordinación eran ejercicios de equilibrio, movimientos complejos de brazos y piernas, etc. El entrenamiento terminó con algunos ejercicios de relajación”.

A los ciclistas se les dijo que hicieran ejercicio a la frecuencia cardíaca objetivo (según lo determinado por la prueba de condición física) durante unos 45 minutos, dice Hotting. Terminaron con un resfriado.

Antes y después del estudio, el equipo de Hotting midió la memoria y otras habilidades de pensamiento.

Ejercicio y memoria: resultados

El equipo de ciclismo mejoró su condición cardíaca en un 15 %. Los grupos de estiramiento e inactivos no tuvieron cambios visibles en el estado físico.

Pero tanto el grupo de ciclismo como el de estiramiento obtuvieron mejores resultados en la prueba de memoria de aprender una lista de elementos que el grupo inactivo.

El aumento de esta puntuación en la prueba se vinculó con un aumento en el estado físico.

El equipo ciclista mejoró más que los demás en la prueba de reconocimiento. Pone a prueba la retención a largo plazo del material aprendido.

Un hallazgo sorprendente: el grupo de estiramiento en realidad mejoró más en una prueba de atención que el grupo de ciclismo. En una prueba de papel y lápiz, tenían que encontrar y marcar rápidamente ciertas letras.

Hotting no encontró diferencias notables en el desempeño de otras habilidades de pensamiento.

Las mejoras en la memoria son útiles, dijo a WebMD. "En la vida cotidiana, aprender una lista de artículos es relevante cuando se aprende vocabulario, una lista de compras o para recordar listas de tareas pendientes".

La prueba de reconocimiento refleja la capacidad de recordar los elementos aprendidos durante más de unos minutos, dice ella. "Esto es relevante para muchas cosas que desea recordar en su vida diaria".

Ejercicio y memoria: mejora del flujo sanguíneo

Los hallazgos del estudio se hacen eco de investigaciones anteriores, dice Scott Small, MD, profesor de neurología en la Universidad Herbert Irving de Columbia. Revisó los resultados, pero no participó en el estudio alemán.

Otros estudios también han encontrado que un aumento en el estado físico está relacionado con mejoras en la memoria selectiva, dijo a WebMD.

En su propia investigación, Small descubrió que las personas inactivas que se vuelven físicamente activas pueden aumentar el flujo de sangre al cerebro. Entonces tienen una mejor puntuación en las pruebas de memoria.

Lo más destacado del nuevo estudio, le dice a WebMD, es la duración de la capacitación. Otro es el énfasis en hombres y mujeres de mediana edad. Dice que a menudo le preocupan los problemas de memoria.

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