¿Son saludables las dietas vegetarianas para los niños en crecimiento?

Por Amy Norton Reportero de HealthDay

Las dietas vegetarianas son una opción saludable para los niños en crecimiento, aunque pueden aumentar ligeramente las posibilidades de que los jóvenes tengan bajo peso, según sugiere un nuevo estudio.

El estudio de casi 9,000 niños pequeños encontró que los que seguían una dieta vegetariana tenían, en promedio, un peso y una altura similares a los de sus compañeros carnívoros. También estaban nivelados en términos de niveles sanguíneos de hierro y vitamina D, que podrían ser más difíciles de seguir con una dieta sin carne, pescado y, a veces, productos lácteos.

El único problema era que los niños vegetarianos tenían el doble de probabilidades que otros niños de ser bajo peso. Sin embargo, la gran mayoría, el 94%, no lo eran.

Los hallazgos, publicados en línea el 2 de mayo en la revista Pediatría, apoya las directrices existentes. Él Academia de Nutrición y Dietéticapor ejemplo, dice que las dietas vegetarianas bien planificadas son adecuadas para personas de todas las edades, incluidos los niños pequeños.

Pero aunque tales dietas se consideran saludables, relativamente pocos estudios han analizado el impacto en el crecimiento y el estado nutricional de los niños, dijo el Dr. Jonathon Maguire, investigador principal del nuevo artículo.

Llamó a los hallazgos de su equipo "buenas noticias".

"Cada vez más padres eligen dietas vegetarianas para sus hijos", dijo Maguire, pediatra del Hospital St. Paul. Michael's Unity Health Toronto.

Y esos padres, muy probablemente vegetarianos, suelen ser "muy cuidadosos" para asegurarse de que sus hijos obtengan los nutrientes que necesitan, dijo Maguire.

"Este estudio sugiere que cualquier cosa que hagan estos padres, funciona bien", dijo.

Cuando las dietas vegetarianas se hacen correctamente, anotó Maguire, son ricas en vegetales, frutas, cereales ricos en fibra, frijoles y, con frecuencia, productos lácteos y huevos. También suele evitar los alimentos procesados ​​con un alto contenido de azúcares añadidos y un bajo valor nutricional.

En cuanto a la probabilidad de que los niños vegetarianos tengan bajo peso, Maguire dijo que es algo que los pediatras deben vigilar. Los niños con bajo peso deben tener un crecimiento más cuidadoso, y sus padres pueden necesitar la ayuda de un nutricionista para crear una dieta balanceada.

Amy Reed es dietista pediátrica en el Cincinnati Children's Hospital y vocera de la Academia de Nutrición y Dietética.

Dijo que para algunos niños pequeños con dietas vegetarianas, el alto contenido de fibra puede ser un problema: Alimentos altos en fibra están llenos, pero a menudo bastante bajos en calorías.

Reed, que no participó en el estudio, dijo que si un niño tiene bajo peso o deficiencias nutricionales, los padres pueden pedir ver a un dietista.

Con las dietas sin carne, dijo Reed, ciertos nutrientes pueden ser más difíciles de obtener en las cantidades adecuadas, como el zinc, la vitamina B12, las proteínas y el calcio. Pero, agregó, depende de qué alimentos coman los niños.

Cuando comen huevos y productos lácteos, dijo Reed, estas deficiencias no suelen ser una preocupación. Además, los niños pueden obtener esos nutrientes de alimentos vegetales, como frijoles, nueces y "leche" fortificada no láctea, cereales y levaduras nutritivas.

"Es importante tener una mente abierta", dijo Reed. "Las dietas vegetarianas pueden ser saludables a cualquier edad".

Los resultados del estudio se basan en 8.907 niños canadienses que tenían, en promedio, 2 años al principio y fueron seguidos por un promedio de tres años. Al comienzo del estudio, 248 niños eran vegetarianos.

En general, los investigadores encontraron que los niños con una dieta libre de carne eran similares a sus compañeros en términos de crecimiento, peso y niveles de hierro, vitamina D y colesterol en la sangre. La única diferencia estaba en el riesgo de tener un peso inferior al normal: alrededor del 6 % de los niños vegetarianos tenían un peso inferior al normal, en comparación con alrededor del 3 % de sus compañeros que comían carne.

La gran mayoría de los niños con dietas sin carne eran vegetarianos, no veganos (sin todos los productos animales, incluidos los lácteos y los huevos). Y los niños vegetarianos bebían tanta leche de vaca como los niños no vegetarianos, poco más de una taza al día.

Debido a esto, dijo Maguire, no es posible sacar conclusiones sobre las dietas veganas para niños pequeños.

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Reed observó que, en general, los niños a menudo se "obsesionan" con una pequeña cantidad de alimentos entre los 2 y los 5 años.

"Muchos niños de esta edad son vegetarianos autoimpuestos y no comen carne", dijo.

A los niños pequeños les puede resultar difícil masticar y tragar la carne, dijo Reed, y pueden preferir fuentes de proteínas como los frijoles.

También enfatizó la importancia de que los padres y los niños coman muchos alimentos vegetales al mismo tiempo, lo que, anotó Reed, no requiere carne sin carne.

Más información

La Fundación Nemours tiene más información dietas vegetarianas Para los niños.

FUENTES: Jonathon Maguire, MD, MSc, Pediatra, St. Michael's Unity Health Toronto, Canadá; Amy Reed, RD, MS, dietista pediátrica, Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati y vocera, Academia de Nutrición y Dietética, Chicago; Pediatría, 2 de mayo de 2022, en línea

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