Stroke Survivor no ha perdido su fluidez en el lenguaje de la danza, el arte y la canción.

Cuando Paula Gallagher llegó a un centro de rehabilitación cinco días después del derrame cerebral, se sintió abrumada y devastada.

Ella tampoco podía hablar. El coágulo que había llegado a su cerebro le había robado la voz.

Gallagher, que vive en Madison, Connecticut, fue diagnosticada con una forma de afasia de Broca, lo que significaba que podía entender lo que decían los demás, pero le costaba hablar por sí misma. También tenía apraxia, una incapacidad para controlar los músculos que se usan para formar palabras.

Al ingreso, no podía hablar ni escribir, ni siquiera su nombre, pero podía leer y comprender el habla.

Y todavía podía bailar.

En su habitación, la exbailarina profesional pasaba por varios estilos de baile: ballet, moderno, danza del vientre.

Un día, un asistente la vio bailar desde el ombligo. En cada turno, ese empleado intentaba llegar a la habitación de Gallagher para bailar juntos desde el ombligo.

Gallagher pasó tres semanas en la unidad de cuidados intensivos. Cuando salió de casa, solo pudo decir unas pocas palabras. Su nombre de pila. Hola.

Cuando comenzó a usar "sí" y "no", no siempre los usaba correctamente.

Aproximadamente tres meses después de su accidente cerebrovascular, su esposo, Bill Johnson, le dijo a Gallagher lo impresionada que estaba con su dedicación a la terapia del habla.

"¿Qué más voy a hacer?" ella respondió alegremente.

Había pronunciado su primera frase desde que comenzó su calvario.

Ese intento comenzó unos días antes de la Navidad de 2020. Johnson se despertó temprano y estaba leyendo cuando escuchó a Gallagher caminar de un lado a otro por un pasillo de arriba.

Fue a verla y la encontró confundida e incapaz de hablar. Johnson inmediatamente sospechó un derrame cerebral y llamó al 911.

Debido a la pandemia de COVID-19, Johnson tuvo que conducir su propio automóvil detrás de la ambulancia hasta el hospital durante 30 minutos. Luego tuvo que esperar afuera porque la atendieron de emergencia.

Los médicos llamaron para decir que encontraron un coágulo en la arteria cerebral media de Gallagher. Querían su permiso para realizar un procedimiento llamado trombectomía para eliminar el coágulo.

"Había mucho daño y solo podía empeorar", le dijo el médico.

"¡Sí, hazlo!" Johnson casi gritó en el teléfono.

Antes del procedimiento, a Johnson se le permitió ir a ver a su esposa.

"Todo estará bien", le dijo. "Saben lo que estoy haciendo".

En cuestión de segundos, lo llevaron a la salida de emergencia más cercana y lo dejaron solo para encontrar el lugar donde había estacionado su automóvil.

De camino a casa, recibió otra llamada. Se había quitado la cuajada y Gallagher había mantenido su movimiento en todas sus extremidades.

Los médicos pasaron días tratando de determinar qué causó el derrame cerebral. Gallagher estaba en forma, con una dieta saludable, no había fumado un cigarrillo en 35 años y no tenía antecedentes familiares de accidente cerebrovascular.

Nunca encontraron una razón, lo etiquetaron como "criptogénico", el término para un derrame cerebral de origen desconocido.

Sin embargo, estuvo sujeta a un estrés extremo en el año previo al derrame cerebral, incluido el cuidado de su madre moribunda en Florida, su mudanza a Washington, DC y la pérdida de familiares por el COVID-19. Se ha demostrado que el estrés crónico está asociado con un aumento de los eventos cardiovasculares.

Después de descubrir su primera oración, Gallagher continuó progresando.

Ahora, un año después, aunque a veces habla mal y no siempre encuentra la palabra que necesita, es capaz de comunicarse a un nivel básico y continúa mejorando. Escribir sigue siendo muy difícil.

Con un terapeuta ocupacional, trabajó en habilidades funcionales como matemáticas básicas, contar dinero y decir la hora.

"La primera vez que el terapeuta me entregó una moneda de veinticinco centavos, monedas y cinco centavos, no sabía para qué era", dijo Gallagher. "Utilicé muchas tarjetas didácticas para matemáticas y relojes".

Una de sus técnicas de terapia favoritas sigue siendo la terapia de entonación melódica, que utiliza el canto para mejorar el lenguaje.

Cantar letras es especialmente efectivo, dijo Gallagher. Dos de sus favoritos son "Peter Peter Pumpkin Eater" y "Rub-a-Dub-Dub".

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"Me ayudan a ser más lírico en mi discurso", dijo.

Siendo una mujer independiente que ha estado soltera por hasta 50 años, la mujer de 69 años a veces se siente frustrada por tener que depender de Johnson para tantas cosas. Pero también está agradecida por el apoyo y el aliento. Los dos han estado casados ​​por 10 años; ambos se retiraron en 2018.

El baile y la creatividad siguen siendo una parte importante de la vida de Gallagher. Ha asistido a clases en línea y ha creado collages con temas de danza y poesía. También espera enseñar la danza sagrada, que practica desde hace años.

"Bailar es una buena manera de expresarse cuando no se puede hablar", dijo. "Bailar es mi medicina".

Noticias de la Asociación Americana del Corazón cubre la salud del corazón y el cerebro. No todas las opiniones expresadas en esta historia reflejan la posición oficial de la American Heart Association. Los derechos de autor son propiedad o están en poder de American Heart Association, Inc. y todos los derechos reservados. Si tiene alguna pregunta o comentario sobre esta historia, envíe un correo electrónico [email protected].

por Diana Daniel

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