¿Te sientes más joven que tu edad? Puedes vivir más

Por Alan Mozes Reportero de HealthDay

¿Puedes sentirte joven de corazón, o al menos más joven que tu edad real, puede ayudar a las personas mayores a vivir una vida más saludable y más larga?

Sí, según investigadores alemanes.

"Las personas que se sienten más jóvenes de lo que son cronológicamente parecen beneficiarse de la edad subjetiva más joven de varias maneras", dijo el autor principal del estudio, Markus Wettstein.

Al estudiar a más de 5000 adultos y personas mayores de mediana edad, su equipo descubrió que sentirse más joven parece crear un campo de fuerza de protección contra el estrés. Y "la conexión parece funcionar de diferentes maneras", dijo Wettstein, quien era investigador en el Centro Alemán de Gerontología en Berlín cuando se realizó el estudio.

Por un lado, señaló que reducir el estrés debido a la autopercepción de los jóvenes puede traducirse en beneficios físicos tangibles, incluida la prevención de la amenaza de inflamación sistémica.

Tener un sentido juvenil de sí mismo también puede moldear el comportamiento de manera positiva, lo que ayuda a mantener intacto el bienestar físico y mental.

"Las personas que se sienten más jóvenes [may] se involucra en comportamientos de protección de la salud ”, dijo Wettstein. Por ejemplo, pueden ser más activos físicamente que aquellos que no se sienten tan jóvenes.

Además, percibirse a sí mismo como más joven también podría ser una fuerza motivadora detrás de la superación personal, brindando a las personas más confianza en "mejorar su salud" en su capacidad para hacer las cosas con éxito y eficacia.

La edad promedio de los participantes del estudio fue de 64 años. Todos se inscribieron en un estudio en curso más amplio sobre el envejecimiento y la salud física y mental.

A lo largo de tres años, se les pidió que indicaran qué edad sentían, cuánto estrés experimentaban y qué tan bien podían realizar actividades básicas diarias, como caminar, vestirse y/o ir al baño.

En general, aquellos que informaron más estrés también indicaron una mayor disminución en su capacidad para realizar esas tareas rutinarias. Y se ha encontrado que esta asociación es generalmente más fuerte a medida que las personas envejecen.

Pero el vínculo entre el estrés y la discapacidad fue considerablemente más débil entre los que indicaron que se sentían más jóvenes que su edad real. De hecho, resulta que sentirse más joven protege especialmente a las personas con dientes más largos.

Todo esto sugiere que las intervenciones para ayudar a los adultos mayores a sentirse más jóvenes de lo que son podrían ayudar a las personas mayores a mantenerse más saludables y vivir más tiempo, anotaron Wettstein y sus colegas.

Un investigador estadounidense que no participó en el estudio dijo que los esfuerzos anteriores para explorar el tema de la "edad subjetiva" parecen respaldar las conclusiones del equipo alemán.

"No me sorprende, dadas las considerables investigaciones anteriores que muestran que sentirse más joven que la edad real se asocia con una amplia gama de mejores indicadores de salud", dijo Jim Maddux. Es profesor emérito en el Departamento de Psicología de la Universidad George Mason e investigador sénior en el Centro GMU para el Avance del Bienestar en Fairfax, Virginia.

"Lo que nos dice este estudio es nuevo", dijo Maddux, "es que parece haber un camino indirecto hacia el sentimiento. más jóvenes y saludables, la sensación de ser joven parece proteger a las personas de los efectos nocivos del estrés. Y ese efecto es cada vez más fuerte a medida que envejecemos”.

Maddux sugirió que sentirse joven eventualmente podría conducir a un llamado "círculo virtuoso", lo que hace que las personas se cuiden más a sí mismas y, por lo tanto, reaviven un sentido juvenil de sí mismas.

"Acabo de perder las 10 libras que gané durante la pandemia", se ofreció Maddux. "¡Y ciertamente me siento más joven que hace tres meses, ahora que puedo ver mi abdomen de nuevo!"

Sin embargo, Wettstein y su equipo advirtieron que investigaciones anteriores sugieren que los beneficios potenciales para la salud de las percepciones de los jóvenes pueden evaporarse si la brecha entre lo joven que te sientes y la edad que tienes en realidad crece demasiado.

El debate, dijo Wettstein, es "si las perspectivas demasiado optimistas para el propio envejecimiento podrían tener desventajas, ya que esas personas demasiado optimizadas pueden no anticipar ciertas pérdidas potenciales relacionadas con la edad y, por lo tanto, no están preparadas para adaptarse".

Hasta ahora, se necesita más investigación para determinar el grado de "positividad" en la visión del envejecimiento, y qué edad subjetiva, es más beneficiosa para la salud, la longevidad y el bienestar, agregó.

Los hallazgos fueron publicados en la edición de mayo de Psicología y envejecimiento.

Más información

Hay más información sobre el envejecimiento saludable en Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU..

FUENTES: Markus Wettstein, PhD, antiguo Centro Alemán de Gerontología, Berlín, Alemania; Jim Maddux, PhD, Profesor Emérito, Departamento de Psicología e Investigador Principal, Centro para el Avance del Bienestar, Universidad George Mason, Fairfax, Virginia; Psicología y envejecimiento, mayo 2021

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