¿Vitamina D diaria de los tomates? Los ajustes genéticos podrían hacer que eso suceda

Por Amy Norton Reportero de HealthDay

Un tomate modificado genéticamente podría competir algún día con el salmón como fuente dietética de vitamina D si se realizan investigaciones preliminares.

Científicos británicos han utilizado la "edición" de genes para producir tomates, que están repletos de provitamina D3, un precursor en el que el organismo puede transformarla. vitamina D.

La modificación genética se centró en una enzima del tomate que normalmente convierte la provitamina D3 en colesterol. Con la modificación del gen, ese proceso se interrumpió, dando como resultado un fruto de tomate rico en precursor.

Los investigadores dijeron que el tomate podría proporcionar una cantidad similar de vitamina D con 28 gramos de atún o dos huevos.

"Producimos una fuente vegetal de vitamina D3 apta para veganos y vegetarianoDijo la investigadora principal Cathie Martin. Es profesora en el Centro John Innes, un centro de investigación en ciencia vegetal en Norwich, Inglaterra.

Esto es importante, dijo, porque pocos alimentos contienen vitamina D de forma natural y todos son productos de origen animal, incluidos los pescados grasos (como el atún y el salmón) y las yemas de huevo.

En los Estados Unidos, la vitamina D también se agrega a ciertos alimentos, como la leche de vaca y mucha leche no láctea y cereales para el desayuno.

Debido a esto, la deficiencia de vitamina D y la deficiencia obvia son menos comunes en los Estados Unidos que en muchos otros lugares. Esto incluye a Europa, que ha estado "más molesta" por agregar vitamina D a los alimentos, dijo Martin.

De hecho, se estima que mil millones de personas en todo el mundo tienen niveles insuficientes de vitamina D, según los investigadores.

Y a pesar de las fortificaciones de los alimentos, alrededor de una cuarta parte de los estadounidenses aún tienen niveles inadecuados de vitamina D, anotaron los autores del estudio. Algunos grupos, incluidos los ancianos y las personas con piel más oscura, corren un mayor riesgo: el cuerpo sintetiza naturalmente la vitamina D cuando la piel se expone a la luz solar, pero este proceso es menos efectivo en los ancianos y las personas con piel más oscura.

La deficiencia de vitamina D se considera un problema importante de salud pública porque el nutriente desempeña funciones vitales en el cuerpo: mantiene los huesos fuertes, contribuye al funcionamiento normal de los nervios y los músculos y apoya la defensa inmunológica.

En conclusión, dijo Martin, teniendo más alimentos llenos de vitamina D. eso sería algo bueno.

Para el nuevo artículo, descrito en línea el 23 de mayo en Naturaleza Plantas, el equipo de Martin utilizó la tecnología CRISPR. La herramienta permite a los investigadores "cortar" con precisión piezas de ADN de un gen para cambiar su función.

Aquí, los investigadores hicieron una pequeña modificación en un gen del tomate que regula una enzima, la 7-dehidrocolesterol colesterol reductasa, que convierte la provitamina D3 en colesterol.

Para las personas escépticas acerca de los frankenfoods, Martin señaló que una vez que se editan los genes, no se introduce ADN extraño en la planta. Y los investigadores no encontraron efectos secundarios del cambio en otros genes del tomate.

¿Por qué no simplemente tomar suplementos de vitamina D o comer granos fortificados?

"No tengo problema en tomar una pastilla", dijo Martin. "Pero es mucho mejor comer alimentos de origen vegetal".

Los tomates, anotó, proporcionan nutrientes adicionales como fibra, vitamina C y licopeno.

"Para mí, cualquier cosa que podamos hacer para mejorar el contenido nutricional de nuestros alimentos es algo positivo", dijo Amanda Palmer, profesora asistente de salud internacional en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins en Baltimore.

Palmer, que no participó en la investigación, está estudiando la "biofortificación", incluido el uso de arroz genéticamente modificado para proporcionar vitamina A y abordar la deficiencia de vitamina A en países de bajos ingresos.

Llamó al nuevo estudio "emocionante", pero también una prueba de concepto temprana. Quedan muchas preguntas, dijo Palmer: ¿Qué tan estable es la provitamina D3 durante el almacenamiento y el procesamiento? ¿Qué tan bien es absorbido por el cuerpo? ¿Y cambiaría realmente el estado de vitamina D de los consumidores?

Palmer señaló que la biofortificación generalmente se realiza con cultivos básicos que forman parte de la dieta diaria de un cultivo, como el arroz y el maíz.

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No está claro si los tomates podrían consumirse hasta el punto de tener un "impacto en la salud pública", dijo Palmer.

Los investigadores creen que sus tomates genéticamente modificados ofrecen otra ventaja potencial: los niveles de provitamina D3 han sido particularmente altos en las hojas de la planta de tomate, que normalmente se desecharían. En cambio, dijo Martin, los productores podrían extraer la vitamina de las verduras para usarla en suplementos.

No solo proporcionaría una fuente vegana de suplementos de vitamina D, dijo, sino que también podría dar a los agricultores un incentivo financiero para producir tomates.

"Podría generar dinero a partir de los desechos", dijo Martin. En teoría, esto significa que los propios tomates podrían tener un precio similar al de los convencionales.

Los investigadores ya tienen una respuesta a otra pregunta crucial sobre los tomates modificados genéticamente. "Sí", dijo Martin, "saben a tomate".

Más información

Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. tienen más información vitamina D.

FUENTES: Cathie Martin, PhD, Profesora, Centro John Innes, Norwich, Reino Unido; Amanda Palmer, PhD, Profesora Asistente, Salud Internacional, Centro de Nutrición Humana, Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, Baltimore; Naturaleza Plantas23 de mayo de 2022, en línea

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